在谈到他的部门在美国能源政策走向中所扮演的角色时，能源部长朱棣文喜欢回顾其在去年墨西哥湾石油泄漏事件中所起的作用。
“确实，我们在深水泄漏事件中没有管辖权或监管权，”朱棣文上周晚些时候在接受《气候连线》采访时说。“我们扮演了不同的角色。我们帮助阻止了泄漏。”
朱棣文的幕后作战室因在 2010 年 4 月英国石油公司马孔多井喷事故后为混乱局面带来秩序而广受赞誉。他的团队确定了石油的流速，正是政府科学家和英国石油公司工程师的共同努力，最终阻止了持续三个月的海底石油喷涌。
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在一次采访中，朱棣文表示，他的部门将尝试在理清关于天然气钻探环境影响的相互交织的错误信息和夸大宣传方面发挥类似的作用。
美国最大的两家天然气生产商，切萨皮克能源公司和埃克森美孚公司，预计到 2020 年将钻探数万口井，尽管天然气价格长期低迷，但仍有许多其他公司紧随其后。结果无异于美国一些最大城市郊外农村地区的工业化。
“总统的指示非常明确，”朱棣文指出。“我们需要发展这项技术，但我们需要以对环境负责的方式发展它。”
在没有旨在减少温室气体排放的联邦政策的情况下，开采和燃烧数万亿立方英尺新探明的天然气储量正成为一种事实上的能源政策，并且这种政策正在迅速发展。与此同时，奥巴马政府对《清洁空气法》的执行正将美国电力系统中最老旧、最肮脏的燃煤发电厂淘汰出局。这意味着相对廉价且更清洁的天然气将取代燃煤装置。
此外，如果使用汽车天然气意味着减少从中东和北非进口石油，那么这可能具有能源安全效益。
进入能源部的“最佳领域”
“现在不仅关系到地区问题，还关系到国家问题，”Navigant Consulting 的分析师戈登·皮克林说。“能源部正在发挥更大的作用。”
但是，在美国中心地带，宾夕法尼亚州和纽约州人口中心附近，具有“改变游戏规则”意义的新天然气发现的前景，已经通过环境视角进入了公众意识。
在美国能源辩论的这一领域占据主导地位的是一种担忧，即通过架设可以向任何方向钻探一英里的钻机，并使用高压流体注入来释放埋藏在地下约 7,000 英尺的天然气——俗称“水力压裂”——过于具有侵入性，并且会污染空气和水。今天的油井穿过含水层。
各州和美国环保署一直在寻求适当的平衡，既要允许公司扩大钻探业务，确保可靠的能源供应，同时政府机构也要制定一项政策，重视公众对污染地下蓄水层、有毒废弃物坑和空气污染的担忧。
美国巨大的页岩气和致密气储层分布在东北部；中西部上游地区；德克萨斯州、路易斯安那州、俄克拉荷马州和阿肯色州下方；以及北部延伸到落基山脉地区。
朱棣文在他的能源部华盛顿总部七楼的办公室里解释了奥巴马总统决定在沸沸扬扬的页岩气辩论中树立联邦政府旗帜的原因。今年三月，总统求助于政府的“问题解决专家”朱棣文，希望他将堵塞英国石油公司马孔多油井漏洞的经验带到陆上页岩气钻探的争论中。
“正如深水钻探一样，天然气行业也存在各种各样的做法，”朱棣文说。“我们在许多技术方面拥有专业知识。这必须是我们的优势所在。”
在这里，就像马孔多事件以及程度较轻的日本核灾难一样，朱棣文认为，美国政府的技术诀窍和一些想象力可以发挥作用。在担任能源部长之前，他曾担任劳伦斯伯克利国家实验室主任，正如朱棣文指出的那样，该实验室有一个重要的地球物理学部门，负责构建用于研究油藏的软件。
今年 5 月，朱棣文任命了一个能源咨询委员会天然气小组委员会，该小组委员会由前中央情报局局长约翰·多伊奇和一些经验丰富的专家领导，包括 IHS 剑桥能源研究协会主席丹尼尔·耶金和环境保护基金会主席弗雷德·克鲁普。
其中一项任务是迅速行动。环保署是另一个负责调查大量页岩气钻探对环境影响的联邦机构，但环保署计划最早在 2012 年才发布初步调查结果。朱棣文的小组计划在未来几周内提出建议。
这个七人小组委员会正在寻找方法，以推动和劝诱天然气生产商解决那些令人烦恼且真实存在的环境问题，这些问题可能会阻碍未来的供应。在过去的几个月里，朱棣文的高级顾问一直在与专家会面，并前往宾夕法尼亚州广阔的马塞勒斯页岩地层进行实地考察。
问题日益超出州监管机构的掌控范围
“能源部拥有巨额研究预算，但过去花费了太多时间与工业界合作以增加利润，”自然资源保护委员会的天然气专家艾米·莫尔说。“它拥有内部专业知识来解决这个问题，我们希望这将以独立的方式发生。”
尽管如此，能源部的权力是有限的。与私人和州土地上的天然气生产相关的土地和水资源管理仍由州和地方监管机构负责。
“这对行业来说必须很重要。并非有意双关，但马孔多事件存在溢出效应，”华盛顿战略与国际研究中心能源与国家安全项目主任弗兰克·韦拉斯特罗在 6 月份向朱棣文小组委员会作证时说。“该行业表示他们可以在这些地区钻探。人们看到了失控的油井的流出。然后说‘相信我们，我们可以钻穿含水层。’”
韦拉斯特罗说，天然气生产商在完井和钻井方面没有遵循相同的标准。“这是可以做到的，”他在谈到钻井和水力压裂过程时说。“这已经成功且正确地完成了，但这需要在整个行业中推广。如果想获得赞誉并充分发挥资源潜力，那么我们必须认真对待它。”
在朱棣文的团队和英国石油公司去年夏天阻止了马孔多泄漏事件后，关于天然气的辩论迅速提升到国家层面。新闻报道和纪录片突出了小城镇的天然气泄漏和纽约的抗议活动。州政府官员因允许公司在更新安全饮用水法规之前获得数百万英亩的钻探权而受到抨击。
与此同时，价值数十亿美元的国内天然气行业显得不妥协，嘲笑批评者并反对更严格的监管。联邦政府将在任何层面上监管天然气钻探的想法一直为行业团体所厌恶。
“政府和行业实际上是站在同一边的；他们只是还没有弄清楚，”韦拉斯特罗在一次采访中说。他补充说，重要的是他们要弄清楚。“我认为我们不会在很长一段时间内再有这样的机会了。”
他说，能源部的报告将在州和联邦政府主导的对天然气繁荣带来的环境隐患的更广泛调查中占据什么位置，这很难说。“我不清楚所有部分在哪里契合，以及时间表，因为每个人都在从略有不同的角度看待这个问题。”
需要统一的行业标准
Navigant 的分析师皮克林表示，改进在十年内使页岩气产量增加十二倍的技术并非遥不可及。
“我们谈论的是一项并非高科技的技术；它已经存在了 30 或 40 年，”皮克林说。“做得更好完全在行业的能力范围之内。”
像哈里伯顿和斯伦贝谢这样的服务公司在联邦和州层面关于技术应改进到何种程度的辩论中举足轻重，尤其是在炸入地下地层的化学品方面。埃克森美孚和切萨皮克能源公司，以及与页岩相关的其他跨国和国内天然气生产商，都有能力进行改进并遵守法规。
皮克林和其他人表示，天然气公司需要从顽固地反对监管转变为理解，挑剔的土地所有者和环境问题不再仅仅是地方和区域性的难题。天然气已经从能源来源的“二等公民”转变为煤炭的可靠替代品，以及减少有害排放和实现国家能源结构多样化的出发点。
它也改变了全球能源格局。分析师告诉朱棣文的小组，如果不认真对待环境问题，公司将无法获得天然气。
“需要停止强硬对抗，因为需要在这些问题上进行沟通，以找出什么是重要的，”韦拉斯特罗说。“如果你在别人的土地上钻探，它赋予你开采矿产的权利，但不是践踏社区的权利，我认为这需要明确。”
“有些公司认识到这一点，”他说，“有些公司则没有。”
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