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图文和研究：保罗·乔达斯，美国国家航空航天局喷气推进实验室
研究人员已经识别出超过 2300 颗小行星和彗星，它们体积足够大，足以对地球造成相当大的破坏，并且有可能撞击我们。这些“潜在危险天体”在平面图上看起来很可怕，但由于它们在三维轨道中运行，因此与地球相交所需的完美时机使得碰撞的可能性很小。所示的符号大小也具有欺骗性；每个天体都比地球小数千倍。
尽管如此，美国国家航空航天局 (NASA) 仍然感到担忧。科学家估计，他们发现的射弹还不到 1%。美国国家航空航天局喷气推进实验室近地天体计划办公室经理唐纳德·K·约曼斯说：“我们正在快速发现它们，但数量非常庞大。” 美国国家航空航天局的一个顾问小组表示，在 10 年内每年花费 2.5 亿至 3 亿美元，该航天机构就可以清点这些天体，并开发和测试可以改变令人担忧的小行星轨迹的技术。一种选择是：用大型航天器撞击它，使其偏离轨道。——马克·费舍蒂