自 20 世纪 80 年代以来，物理学家部署了一系列日益先进的探测器，以寻找应该无处不在但已被证明难以捉摸的东西。暗物质，这种被认为构成宇宙四分之一的隐形物质，甚至在最精密的实验中也尚未显现。
去年十月，搜寻工作再次遭受打击，当时世界上最灵敏的弱相互作用大质量粒子 (WIMP) 探测器一无所获。暗物质很可能是一种 WIMP，一种幽灵般的粒子，与正常物质的相互作用非常罕见，这就是为什么全球至少有 15 个实验正在寻找这种粒子。但是，如果这些行动在未来几年内未能取得粒子方面的进展，科学家可能不得不重新调整搜寻方向，并接受对暗物质的替代解释——其中一些解释不太吸引人。
南达科他州的地下大型氙 (LUX) 探测器是最新一次尝试探测 WIMP 但未获成功的探测器。尽管 WIMP 难以捉摸，但偶尔会有粒子与 LUX 370 公斤液态氙容器内的原子碰撞，产生可检测的光信号。研究人员在三个月后没有看到任何此类情况，排除了 WIMP 的一些可能的特征，例如粒子的某些质量。布朗大学 LUX 联合发言人 Richard Gaitskell 说，到目前为止，预测中超过一半的 WIMP 类型已被排除。
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探测暗物质的希望因其可能不是 WIMP 而蒙上阴影。另一种候选粒子轴子比 WIMP 轻得多，因此更难被发现。 “你不太常听到关于轴子的消息，因为它已被证明有点难以探测到，”斯坦福大学物理学家彼得·格雷厄姆说。目前只有一个大型项目正在进行中。
一个更棘手的可能性是，暗物质仅通过引力与正常物质相互作用，这意味着在粒子探测器中捕获暗物质可能永远超出我们的能力范围。 “这是最悲观的可能性，我们都希望它不是真的，”格雷厄姆说。