机器人学界认为，目前市场上任何机器人都不太可能让您保持超过10小时的注意力。（实际上，如果您有一个在壁橱架子上积灰的机器狗，您可能已经知道了。）
然而，一项新的研究表明，这个阈值即将被打破——至少如果与机器互动的是孩子们。研究人员发现，一个两英尺（61厘米）高的金属人在五个月的时间里，断断续续地与一群18至24个月大的孩子相处后，很容易赢得了他们的喜爱。
“我们的研究结果表明，目前的机器人技术已经非常接近于实现与人类幼儿在相当长一段时间内的自主连接和社交，”加州大学圣地亚哥分校的研究人员在《美国国家科学院院刊》上报告称。
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QRIO是一个被编程了大量社交功能的机器人，在五个月的观察期内，它被放置在加州大学圣地亚哥分校的幼儿教育中心45次。在前27次会话中，机器人被允许使用其全部编程的社交行为。此外，控制器可以向人形机器人发送命令，提示它挥手、跳舞、坐下、站立等等（尽管提示和机器人做出动作之间存在滞后时间）。
在最初的11次会话中，孩子们开始越来越多地与机器人互动，并将其视为同伴而非物体。当研究人员在QRIO的行为库中添加了一个新行为时，社交活动的水平显着提高：如果孩子触摸人形机器人的头部，它会发出咯咯的笑声。
“这种偶然性加上咯咯笑的积极反应，清楚地向孩子们表明，机器人对他们做出了回应，并且经常被用来发起互动，”该研究的合著者田中史秀说，他是加州大学圣地亚哥分校神经计算研究所和索尼智能动力学实验室公司的研究员。
在实验中途的15次会话中，QRIO被编程为重复跳同一首歌，而不是与孩子们互动。在这些试验中，孩子们对这个友好的自动装置变得不那么感兴趣了。然而，在最后三次会话中，QRIO可以再次释放其全部社交能力。
田中和他的同事主要根据孩子们触摸机器人的位置来评估社交互动的质量。在大部分观察期间，泰迪熊和一个名为Robby的无生命玩具机器人陪伴着QRIO。泰迪熊是第一个被引入的，在机器人引入之前非常受欢迎。但是当QRIO和Robby出现时，这个毛绒玩具就被冷落了。尽管孩子们经常粗暴地对待Robby，但他们最终开始以类似于他们彼此触摸的方式触摸QRIO——主要是在它的手臂和手上。
他们唯一一次偏离这种行为是在QRIO被编程为发出咯咯笑声时，这时他们经常抚摸它的脸和头。另一个表明小人类将机器人小孩视为同伴的迹象是，当QRIO没电了并躺下好像要小睡时，他们的反应方式：一些孩子会试图唤醒它并帮助它站起来，而另一些孩子会用毯子盖住它。
“我们的工作表明，在几分钟的时间尺度上整合的触摸是社交联系的一个非常有效的指标，”田中说。“人类大脑可能会使用类似于这种指标的东西来评估其自身的社会幸福感。”他补充说，像QRIO这样的社交机器人可以极大地丰富课堂，并协助教师进行早期学习项目。