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我们通常认为小行星撞击是某些生命篇章的终结。但新的发现表明，就恐龙而言，正是这样的撞击也可能促成了它们的崛起。今天在《科学》杂志上发表文章的研究人员报告说，地质学和古生物学证据表明，大约2亿年前发生了一次天体撞击，为恐龙的崛起清除了世界舞台。
罗格斯大学的丹尼斯·V·肯特和他的同事说，对北美东部地区沉积层进行的地球化学分析显示，在三叠纪和侏罗纪的边界处，元素铱的含量出现了明显的峰值。（事实证明，铱在地球上很稀有，但在太空物体中却很常见。）重要的是，铱含量升高紧随大型肉食恐龙的最早已知足迹之后。同样，来自化石记录的进一步线索表明，虽然其他生物在那段时间以惊人的速度灭绝，但恐龙却在蓬勃发展，体型和多样性都在增加。
作者总结说：“证据表明，非恐龙多样性的急剧下降是由外在的环境灾难造成的。” “由此导致的竞争压力下降是大型兽脚类动物在全球范围内传播的触发因素，而这些动物，连同幸存的原蜥脚类动物和鸟臀目动物，建立了在接下来的[1.35亿年]中在陆地世界中看到的熟悉的全球恐龙主导的生态模式。”