通常，当有人下注时——无论是体育赛事、冷门知识还是轮盘赌中球将落在哪里——他或她都完全意识到要这样做。现在，英国牛津大学的科学家们发现，通过让受试者真正对他们的决定下注，他们可以更好地确定一般决策是有意识的（或潜意识的）。研究人员在本周的《自然神经科学》杂志上报告称，他们发现研究参与者不愿下大赌注，除非他们对自己的选择充满信心，这表明他们完全知道自己在做什么。
多伦多大学医学院学生纳文德拉·珀绍德（Navindra Persaud）说，以前脑研究人员用来评估受试者是否意识到自己做出的决定（例如让他们评估对选择的信心）的方法充其量是间接的。珀绍德目前在牛津大学休假研究实验心理学。“这迫使你进行内省，看看该决定是否更像你意识到的其他决定，或者是否更像猜测——这是一件相当困难的事情。你不是在看人们是否意识到他们做了决定，而是在看他们是否意识到自己的意识。”
珀绍德和他的同事进行了三个实验，以确定赌博是否可以更好地阐明一个人在决策过程中的意识。
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在第一个实验中，研究人员要求一名受试者（他的视觉皮层在童年自行车事故中受损，导致右眼只有部分视力）确定他的右视野中是否存在光图案。在受试者给出答案后，他会根据自己对答案真实性的信心，下注相当于一美元或两美元的赌注。
参与者的表现远高于偶然水平，正确回答的概率为70%。但他并没有最大化他的收益——这表明他只在确信自己正确时才下更高的赌注。
招募了健康的志愿者参加其他两项测试：一项称为人工语法任务的结构和一项赌博任务。在语法任务中，受试者被展示一个由X、T、V、R的不同组合组成的字母串，并被告知所有这些模式（例如XXTVR）都遵循一个特定的规则——尽管没有明确解释。然后，每个参与者都会看到新的字符串，并被要求识别新序列是否遵循该规则。他们下注2美元或4美元来支持他们对自己答案的信心。同样，受试者的表现优于偶然水平，但他们并没有最大化他们的收益，因为即使在他们正确的时候，他们也并不总是下高赌注。
在赌博任务中也复制了相同的结果，受试者必须从四副牌中选择一副牌的顶牌，然后对他们的决定下注20美元或40美元；每张牌都表示货币奖励或扣除——其中两副牌具有正净值，另外两副牌具有负净值。
珀绍德说：“[这些任务]的共同之处在于，你有一个二元决策，你可以在任务中表现良好，但你没有意识到自己表现良好——存在没有意识的表现。”“通过让人们对他们已经做出的决定下注，这为你提供了一种直接衡量他们意识的方法。”
加州理工学院神经计算教授克里斯托夫·科赫认为，珀绍德小组所做的工作可能是揭示意识的神经关联的“重要线索”。科赫在对最近一项研究的评论中说：“1995年，弗朗西斯·克里克和我假设计划能力是意识的关键进化优势之一。”“珀绍德的方法暗示，计算预期收益并选择更有利可图的结果——即下注——与意识有着密切而内在的联系。”