荷兰人与巧克力有着悠久的历史。虽然墨西哥原住民及其西班牙征服者最早使用了苦涩的可可豆——并报告了它的滋补功效——但一位荷兰人是第一个提取出现代可可并用碱中和其苦味的人。现代巧克力棒由此诞生。现在，一项针对荷兰老年男性的研究结果表明，可可食用者因疾病死亡的可能性是不食用这种甜食的人的一半。
比尔托芬国家公共卫生与环境研究所的布赖恩·拜伊瑟和他的同事在 1985 年至 2000 年间测量了 470 名男性的可可摄入量，这是作为“聚特芬老年人研究”的一部分，该研究是对近 1000 名 65 至 84 岁的荷兰男性进行的纵向研究。营养专家确定了老年男性食用的 24 种含可可的食物，从黑巧克力棒到巧克力酱。他们总结了每个人消耗的可可总量，并得出了每天克数的测量值，他们用此将男性分为三组：少量食用巧克力的人、适量食用的人和食用最多的人。
在那些食用最多巧克力的人中——平均每天超过四克——平均收缩压和舒张压比他们不吃巧克力的同龄人低 3.7 和 2.1 毫米汞柱。这一结果不适用于其他甜食，在吸烟、不活跃或大量饮酒的男性中也没有变化。而且，尽管巧克力与更高的卡路里摄入量密切相关，但它将心血管疾病或任何其他疾病的总体风险降低了高达 50%。
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尽管巧克力确实降低了血压并延长了寿命，但根据研究人员的说法，这两者在统计学上没有关联。这意味着巧克力发挥作用的确切机制仍然是一个谜。“因此，我们的研究结果表明，与可可摄入量相关的较低心血管死亡风险是由血压以外的机制介导的，”作者在他们昨天发表在《内科学文献》上的报告中写道。“由于可可是抗氧化剂的丰富来源，它也可能与其他与氧化应激相关的疾病有关（例如肺部疾病，包括慢性阻塞性肺疾病和某些类型的癌症）。”