图片来源：俄亥俄州立大学 |
海滩侵蚀每年给沿海社区造成数百万美元的财产损失，并冲走旅游收入。联邦紧急事务管理局 (FEMA) 最近的一份报告估计，在未来 60 年内，大西洋、墨西哥湾沿岸、太平洋和五大湖岸线 500 英尺范围内的房屋中，每四栋就有一栋可能被侵蚀吞噬。
然而，科学家们也面临资金短缺，无法研究导致侵蚀的海洋活动。研究人员常用于监测波浪和海流的电子传感器每个成本在 5,000 美元到 20,000 美元之间。一个典型的阵列使用大约 30 个传感器，总成本高达 600,000 美元。而将它们安装在海面下（这本身就是一个困难的过程）可能会使价格翻倍。然而，一种使用摄像机和特殊软件的新技术有望以更低的成本同样有效地追踪近岸水流。俄亥俄州立大学的托马斯·利普曼 (Thomas Lippmann) 与他的同事在美国地球物理联合会的最近一次会议上描述了这个新系统，他估计这项发明的成本不会超过 100,000 美元。
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新软件分析破碎波浪产生的泡沫视频，以模拟下方的动力，计算海流的速度和方向。利普曼和他的同事在北卡罗来纳州外滩群岛鸭子滩的海滩上对其进行了测试，在一个 130 英尺高的塔顶上安装了一个摄像机，以记录 500 米长的海浪。由于其他科学家已经使用传感器阵列研究了鸭子滩的水域，利普曼的小组可以很容易地将他们的技术与标准进行比较。他们发现，基于视频的数据与传感器收集的数据匹配度在 10% 以内。“如果我们能够更好地测量和预测水循环模式，”利普曼说，“我们可以更多地了解侵蚀，以及其他近岸现象，如裂流和下冲流。” 海岸摄像头软件组合肯定会有所帮助。