俗话说，功亏一篑。但新的研究表明，当涉及到赌博时，人类大脑似乎采取了非常不同的方法。在我们的大脑中，差一点没中奖，例如彩票只差一个号码就中了头奖，会被解释为中奖。
剑桥大学的卢克·克拉克和他的同事使用功能性核磁共振成像技术，观察了15名志愿者玩电脑老虎机时的大脑。不出所料，中奖激活了玩家的奖励系统，而完全没中奖则没有。然而，当转轮停在离支付线仅一个位置时，志愿者大脑的奖励系统也像中奖后一样兴奋——纹状体和脑岛（参与用积极反馈强化行为的区域）的活动非常活跃。
克拉克说，这种类型的强化在涉及实际技能的行为（如射击）中是有意义的，因为奖励感可以鼓励人们继续练习。“在机会游戏中，差一点没中奖并不意味着你正在变得更好，”他指出，但大脑似乎错误地在这些情况下激活了相同的强化学习系统。
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克拉克认为，这些发现揭示了赌博成瘾的根源。尽管所有志愿者都不是赌徒，但扫描仪显示大脑反应更强烈的人也报告说，在差一点没中奖后，他们更渴望继续尝试。因此，克拉克说，过度激活这些奖励区域可能是强迫性赌博的风险因素。
注：本文最初印刷时的标题为“差一点就中奖的次数”。