韩国科学家已成功从克隆人类胚胎中获取干细胞。《科学》杂志今天在线发表的一份报告描述了这项工作，其中创造了约 30 个包含约 100 个细胞的胚胎，并用于收获干细胞，这些干细胞后来分化成多种组织类型。这些发现为通过所谓的治疗性克隆治疗疾病带来了希望，但也必将重新引发伦理辩论。
成功克隆的动物名单包括绵羊、小鼠、马和猫等，但灵长类动物已被证明难以克隆。在这项新工作中，由首尔国立大学的黄禹锡领导的研究团队从 16 名无偿志愿者那里收集了 242 个卵子，这些志愿者知道她们的卵子将用于科学实验。科学家们将一个体细胞或非生殖细胞的细胞核转移到来自同一捐赠者的卵子中，该卵子的细胞核已被移除。研究人员使用了一种略有不同的技术来提取卵子的内容物——采用温和挤压而不是更常用的抽吸方法——这与仔细的计时和捐赠卵子的新鲜度一起，可能有助于他们的成功。
尽管如此，即使有了这些改进，研究人员也只能培养出 30 个称为囊胚的空心细胞球，这仅产生了一条胚胎干细胞系。研究人员报告称，由此产生的干细胞分化成三种组织类型。此外，当移植到小鼠体内时，这些细胞变得更加专业化，转变成软骨、肌肉和骨骼。黄禹锡说：“由于这些细胞携带了个体的核基因组，因此在分化后，预计它们可以移植，而不会发生免疫排斥，用于治疗退行性疾病。” “我们的方法为在移植医学中使用这些专门开发的细胞打开了大门。”
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然而，此类应用仍然遥遥无期。西北大学的生物伦理学家劳里·佐洛斯评论说：“当然，距离任何人类使用还需要数年时间，但这证明了原理。” 研究人员强调，他们反对任何形式的生殖性克隆，并且只追求该技术潜在的医疗应用。《科学》杂志主编唐纳德·肯尼迪表示，“通过涉及同一受试者的体细胞核移植方法产生干细胞，可能为移植技术的进步带来希望，从而帮助受多种毁灭性疾病影响的人们。”