图片来源：科罗拉多大学NSIDC的特德·斯坎博斯提供 |
研究人员报告称，南极半岛东侧的拉森B冰架北部已经崩塌并与大陆分离。 这块冰架是一块漂浮在海上的厚冰板。 通过卫星图像、航空摄影和一艘在由此产生的冰山中航行的研究船的监测和记录，这是该地区30年来一系列冰架后退中最大的一次单独事件。
南极半岛的气温在过去50年中上升了2.5摄氏度，这一升温速度远快于同期全球平均气温的上升速度。科学家说，对这种变暖的一种反应是包括拉森B冰架在内的五个冰架的后退。“自[1998年]以来，半岛的变暖持续存在，我们眼看着拉森B冰架一点一点地后退，”英国南极调查局的大卫·沃恩说。“我们知道剩下的部分最终会崩塌，但它的速度令人震惊。” 在35天的时间里，3250平方公里的冰架区域解体了——这个面积比罗德岛还大。
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科罗拉多大学博尔德分校的特德·斯坎博斯及其同事分析了冰架消亡的卫星图像，并为二十多年前首次提出的冰解体理论找到了实质性的观测证据。 他们假设，夏季末期（该地区气候变暖的结果）冰面上存在的融水池通过填充冰中的小裂缝来增强冰架的破裂。 水的重量然后驱动裂缝穿过冰层，导致它破碎。
由于冰架已经漂浮，它的破裂不会导致全球海平面上升。 然而，冰架确实充当了大陆上移动的冰川的制动系统。“南极大陆周围冰架的消失可能会对大陆冰流的速度产生重大影响，”斯坎博斯指出。“例如，罗斯冰架是南极西部冰盖的主要出口，它包含了几个大型冰川，并且其附着的冰量相当于五米的海平面上升。”