关于地球气候是否正在变化以及人类是否对此负责的辩论于2月2日在巴黎结束。政府间气候变化专门委员会（IPCC）发布了其政策制定者摘要——对其将于5月发布的更长报告中重要科学的总结——其中称气候变化是“明确的”，并估计人类是幕后黑手的可能性为90％，即“非常可能”。
新的观测和新的模型促成了这种确定性，从南极冰芯到对太阳通量的更好理解。大气中的二氧化碳（CO2）水平（2005年为百万分之379（ppm））已达到过去65万年未见的水平，该水平在180 ppm至300 ppm之间变化。化石燃料的燃烧是大气中CO2的主要来源，其次是为农业清理土地。
对大气成分以及地球和太阳上各种自然过程的更好理解，使科学家们首次能够总结各种强迫因子——可以增加或减少地球热量滞留的因素。[见上图]。虽然太阳额外贡献了0.12瓦/平方米（W/m2）的能量，气溶胶和云层共同作用使地球降温1.2瓦/平方米，但二氧化碳、甲烷和一氧化二氮等温室气体使地球变暖2.3瓦/平方米。
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这种辐射强迫在最近的气候记录中很容易看到：过去的十二年中有十一年“在全球表面温度的仪器记录（自1850年以来）中位列最温暖的十二年”，科学家在摘要中指出。北极地区首当其冲，其温度上升速度是全球平均水平的两倍，但在过去50年中，除南极洲外，每个大陆的极端高温天数都变得更加频繁[见下图]。
海洋吸收了温室气体捕获的大部分额外热量——超过80％——地表以下3000米处的温度都在上升。这种变暖为在开阔水域（在大西洋被称为飓风）上形成的强烈风暴（称为热带气旋）提供了更强大的能量。它还导致水本身膨胀——所谓的“热膨胀”——导致20世纪海平面上升0.17米（近7英寸）。而且，这种扩张的速度似乎正在加快，在1993年至2003年之间平均每年3.1毫米（0.1英寸）。
但是，随着世界各地的冰川消退，融化的冰也导致了海平面上升。事实上，上一次北极和南极比现在高三摄氏度（5.4华氏度）的时候——大约在12.5万年前——由于格陵兰冰盖的融化，海平面上升了多达6米（20英尺）。
这种变暖——三摄氏度（5.4华氏度）——是科学家们对如果允许温室气体浓度从工业化前水平翻一番，平均温度将上升多少的最佳估计。由于已有的二氧化碳将在那里存在几个世纪，因此本世纪已经保证会有0.6摄氏度（1华氏度）的变暖。这将产生一系列影响，从更严重的干旱到由于暴雨而导致的更多更强烈的洪水。
IPCC下属的科学家小组目前正在研究此类影响。该报告计划于4月发布，随后将在5月发布另一组关于适应和减缓选择的报告。到11月，所有三份报告的完整综合报告（总计超过1,600页）将可供查阅。但基本信息已经很明确：气候变化正在发生，必须努力将其危险后果降至最低。