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一项新的研究表明，在过去的三十年中，我们地球上受严重干旱影响的区域增加了一倍。 今天将在加利福尼亚州圣地亚哥举行的美国气象学会年会上提出的研究结果表明，全球陆地中被划分为“非常干燥”的比例已从 1970 年代的 10% 至 15% 增加到 2002 年的近 30%。
美国的干旱状况根据帕尔默干旱严重程度指数进行分类，该指数比较土壤中的水分含量与最接近地表空气中的水分含量。 国家大气研究中心的戴爱国和同事利用 1870 年至 2002 年的长期温度和降水记录，计算了全球范围内不经常使用帕尔默指数的地区的帕尔默指数。 戴说：“干旱和洪水是极端气候事件，它们的变化可能比平均气候更快。” “由于它们是世界上代价最高的自然灾害之一，并且每年影响大量人口，因此监测它们并可能预测它们的变化非常重要。”
结果表明，加拿大、欧洲和亚洲的大片地区，以及非洲西部和南部以及澳大利亚东部都出现了广泛的干旱。 美国经历了相反的趋势，在过去 50 年中表现出湿度增加。 通过控制雨雪，科学家们确定了全球气温升高导致的干旱量，全球气温升高导致蒸发率升高。 他们发现，大约一半的变化是气温上升的结果，特别是在北半球中高纬度地区。 戴说：“全球气候模型预测，随着二氧化碳和其他温室气体的增加，大多数陆地地区在温暖季节的干旱将会加剧。” “我们的分析表明，这种干旱可能已经开始。”