要了解气候变化的影响有多么深远，您可以尝试观察您的脚下。在某些地区，气候变化模型预测新的降雨模式可能会影响森林地面上的落叶分解方式。肯塔基大学的昆虫学家报告说，降雨量少会导致一系列事件，从而加快分解速度。
森林地面是活跃的场所，各种生物之间存在着相互交织的生命周期。在这个活动网络中的主要捕食者，游走蜘蛛，实际上并不自己结网。它们的猎物中有弹尾目的大型无翅昆虫。弹尾虫，更常见的被称为跳虫，它们以森林地面上生长的真菌为食。而真菌反过来分解落叶，完成一个“对生命至关重要”的循环，主要作者珍妮特·伦辛解释道。真菌分解者将养分返回到森林中生长的植物。
伦辛和她的同事大卫·怀斯在肯塔基州中部的一片落叶林中划定了样地。三年里，他们根据气候变化模型对肯塔基州天气的预测，控制这些样地上的降雨量。研究人员在样地上方建造大型遮雨棚，并用雨水灌溉，使它们的降雨量要么多于要么少于100年的区域平均降雨量。“我们只是对降雨如何影响这个食物网感兴趣，”伦辛说。
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干旱通常会减缓真菌分解植物的能力——毕竟，真菌不喜欢干燥，因此生长速度会变慢。但伦辛和怀斯发现，在干旱期间，分解速度实际上比在降雨过多时更快。
看来，游走蜘蛛正在帮忙。在干旱时期，跳虫过度啃食真菌，从而减少它们的数量。但是无论天气如何，蜘蛛都会以跳虫为食。当蜘蛛在干旱期间吞噬这些昆虫时，会减轻真菌的压力，从而使后者能够生长并迅速将养分循环回植物，尽管天气干旱，研究人员在最近一期的《美国国家科学院院刊》上报告说。然而，大量降雨对落叶分解率没有影响，这可能是因为真菌没有过度受到压力，而且实际上在跳虫啃食它们时反而生长得更好，研究人员推测。在这种情况下，捕食性蜘蛛可能会抵消真菌活动的增强，从而导致分解率没有变化，甚至可能降低。
伦辛说，由于生态系统各部分协同工作的方式非常复杂，像森林地面这样的地方将如何受到气候变化的影响，很可能仍然难以预测。并非每个地方都有蜘蛛来弥补不足。