黑猩猩将声音和颜色融合在一起，将浅色物体与高音调联系起来，将深色物体与低音调联系起来。
这项发现暗示，黑猩猩和人类一样，也体验到某种形式的联觉，这是一种不常见的状况，在这种状况下，感官相互交织，柏林夏里特医科大学的认知神经科学家薇拉·路德维希说，她领导了一项本周发表在《美国国家科学院院刊》上的研究1。例如，一些联觉者将不同的颜色与字母和数字联系起来，而另一些联觉者则能品尝到形状的味道。
几乎所有人类都倾向于将高音调的声音与更浅、更明亮的色调联系起来，并将低音调的声音与深色阴影联系起来。例如，人们认为高元音，如“mil”，是白色的，而认为低音节，如“mol”，是黑色的。路德维希认为，这种联系代表了一种轻微的联觉形式，两者都源于参与感官处理的附近大脑区域之间的神经交叉连接。
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为了确定人类对声音和颜色的关联是后天习得的，还是天生的且不需要语言，路德维希在圈养的黑猩猩中寻找了这种关联。
她和日本京都大学的同事向六只年龄在8到32岁之间的黑猩猩展示了一个小的黑色或白色盒子，然后训练它们在屏幕上选择相同颜色的正方形，以获得水果奖励。猿类在做出选择时还会听到高音或低音。
当高音伴随白色方块，低音与黑色方块匹配时，动物平均有93%的时间选择了正确的颜色。当颜色和声音颠倒时，它们的成功率降至约90%。
白噪声
在同一个游戏中，33名人类犯的错误太少，无法检测到任何感知偏差。但当声音和颜色匹配时，人类做出正确决定的速度确实更快。
路德维希说，由于黑猩猩和人类对配对的音调和颜色表现出相似的偏好，因此感知这种联系不需要语言。她认为，这些偏好存在于大约六百万年前生活在这两个物种的共同祖先中，并可能影响了人类语言。
田纳西州纳什维尔市范德比尔特大学研究联觉神经基础的神经科学家爱德华·哈伯德怀疑黑猩猩是否体验到与人类相同范围的联觉体验。他指出，人类的联觉状况涉及到文字、数字和其他文化结构。
哈伯德说：“可能存在其他形式的联觉，例如看到声音的颜色，或听到视觉运动的声音，这些联觉存在于非人类动物身上。”
然而，德国法兰克福马克斯·普朗克脑研究所的丹科·尼科利奇质疑这项研究是否与联觉有关。他将声音-颜色对应等感知怪癖与真正的联觉区分开来，他认为真正的联觉源于更高概念之间的关联，而不是处理感官的大脑区域中的交叉连接。“太多的现象被命名为联觉，”他说。
路德维希说，考虑到联觉现象在人类中的罕见性和体验的主观性，在黑猩猩或任何其他动物身上发现联觉可能很困难。估计差异很大，但一项研究估计，大约有百分之一的人看到数字或字母时会带有颜色2。她的日本同事正在寻找其他例子，以了解一种感官如何影响黑猩猩对另一种感官的感知。例如，人类也将低音调与大型物体联系起来。
本文经《自然》杂志许可转载。这篇文章于2011年12月5日首次发表。