位于西非科特迪瓦塔伊国家公园的黑猩猩非常擅长使用锤击石。它们用大石头熟练地砸开熊猫坚果和其他食物来源，在这个过程中会使石头碎裂和剥落——人类很难模仿这一壮举。毕竟，这些石头比人类的手容易抓住的要大得多，并且需要比人类手臂能够产生的力量大得多。现在，卡尔加里大学的考古学家胡里奥·梅尔卡德和他的团队发现了4000多年前的磨损锤子和石块碎片，显然这些都是黑猩猩使用的。
研究人员在科特迪瓦的遗址中发现了 206 块石块，这些石块类似于现代黑猩猩砸坚果所产生的工具和碎屑。通过碳 14 含量对周围的泥土进行年代测定，发现这些石头是在 4,300 年前放置的。为了确保这些石头不是由自然过程形成的——即所谓的“地质遗迹”——这些岩石与自然形成的文物混合在一起，并由外部专家进行盲测，结果证实这些损伤并非自然造成。
研究人员随后根据石头的大小确定这些石头一定是黑猩猩的工具：典型的人类锤石不超过120毫米（不到5英寸），重量不到400克（不到1磅）。即使是砧石也很少超过1000克（超过2磅）。然而，这些石头的平均长度约为 320 毫米（12.6 英寸），重量为 2,030 克（4.5 磅）。梅尔卡德说：“它们是更大的石头，更重的石头。” “你需要更大的手和更大的手臂才能使用它们。”此外，研究人员还测试了这些石头是否存在食物残留物，包括黑猩猩已知会砸开并食用的五种坚果，以及人类在该地区利用的 24 种坚果和其他淀粉。“我们不仅找到了黑猩猩食用的淀粉，”他补充说，“而且我们也没有发现人类偏好的淀粉的证据。”
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这些石头的古老性意味着，早在人类农民到达该地区之前，黑猩猩就已经开始砸坚果了——这可以解释为什么现代黑猩猩能够使用锤击石和砧石打开食物。这绝非易事；现代黑猩猩需要经过七年的学徒期才能掌握这项技术。但事实证明，这种训练可能由来已久。梅尔卡德认为，使用这种石制工具可能是一种可以追溯到黑猩猩和人类共同祖先的技术。“我想看看早期人族遗址是否有任何可能类似于这些技术的石块的证据，”他说。“但是，为了找到这些证据，你必须对这种可能性持开放态度。”