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我们大多数人认为海星是相当温顺、和平的海洋生物，但事实上，有毒的棘冠海星会吞噬濒危的珊瑚礁。当然，还有许多其他因素——其中包括过度捕捞、污染、台风、浮潜者和全球变暖——威胁着脆弱的珊瑚礁，而许多其他海洋生物将珊瑚礁视为家园。但情况十分危急：据全球珊瑚礁监测网络估计，世界上已有 27% 的珊瑚礁被破坏，如果不加以更好的管理，估计到 2010 年将有 40% 的珊瑚礁消失。因此，科学家们一直在寻找阻止饥饿的海星发挥作用的方法。不幸的是，诸如毒杀、鱼叉或隔离动物等策略尚未成功。
一些研究人员正试图通过引入疾病和捕食者来开发控制海星种群的方法。但与此同时，日本名古屋大学的植村大辅和他的同事们提出了一种更温和的方法：他们已经在海胆中发现了两种活性化学物质，似乎可以将这种五臂威胁从它们的珊瑚盛宴中引开。这些化学家昨天在 2000 年环太平洋地区化学学会国际大会上描述了这些引诱剂——花生四烯酸和 α-亚麻酸。在最初的试验中，这两种不饱和脂肪酸只吸引了少量海星，但植村认为结果是有希望的，因为它们代表了原理验证。“虽然我们无法拯救世界上所有的珊瑚礁免遭破坏，”他说，“但我们的研究对于拯救其中一些珊瑚礁是有用的。”