美国国家海洋和大气管理局每年花费约600万美元，利用全球地面站、高塔和飞机构成的网络来采样二氧化碳、甲烷和近20种其他气体。
但面对预算缩减和不确定的财政前景，NOAA已经停止在十几个地面站测量温室气体水平，取消了一些飞机监测，并将剩余测量的频率减半。该机构放弃了扩大其高塔网络的计划，现在正着手关闭现有七个站点中的一部分。
这些削减发生在各国政府正在推动获取关于温室气体来源和汇的更详细信息的时候。科学家表示，缩小NOAA的监测网络（世界上最大的网络）的决定，威胁到他们提供这些答案的能力。
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全球碳项目执行主任佩普·卡纳德尔说：“现实是，各国正在做出承诺，这将在与气候相关的工作上花费数百万甚至数十亿美元的投资，而政府希望对正在发生的事情以及其他国家正在做的事情有更多的确定性。我们几乎没有足够的资源来提供许多机构所要求的东西。世界各地采样站减少的前景令人恐惧。”
卡纳德尔是50多位研究人员之一，他们在上周发表在《科学》杂志上的一封信中警告说，进一步削减NOAA的监测计划可能会损害美国的国家安全，并使包括美国在内的几个国家花费数亿美元开发的新的二氧化碳监测卫星变得毫无用处。
限制长期监测
情况可能会在好转之前变得更糟。
去年，NOAA寻求55亿美元的预算，但由于国会削减了该机构的海洋、渔业和研究账户，实际只获得了50亿美元。立法者还批准了立法，规定从1月份开始自动全面削减开支。
该机构的消息人士称，他们已被告知预计2013财年的预算将至少削减5%，该财年从10月1日开始。
科罗拉多大学博尔德分校的研究教授斯科特·莱曼在谈到NOAA的监测工作时说：“你现在看到的是一项至关重要的小型行动（就美元而言），正受到有针对性的压力。你不能依靠600万美元的项目来平衡联邦预算。”
NOAA的温室气体监测网络延续了始于1958年的工作。当时，斯克里普斯海洋研究所的地球化学家查尔斯·基林开始在夏威夷莫纳罗亚测量大气中的二氧化碳含量。
基林的监测产生了现在著名的“基林曲线”，该曲线图显示了过去54年来大气中二氧化碳水平的稳步增长，从1958年的百万分之315增长到现在的约百万分之392。
哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的海洋科学家太郎·高桥说：“没有它，从科学角度来看，我们对大气中发生的事情完全视而不见。”
NOAA于1974年开始在莫纳罗亚进行自己的二氧化碳测量，这项工作最终扩展到全球大约100个地点，该机构在这些地点使用地面站和观测站、高塔和飞机收集的样本来监测影响全球碳循环的20种气体 (气候连线，2009年12月14日)。
NOAA温室气体监测工作负责人皮埃特·坦斯说：“我们喜欢长期测量，这项工作在位于科罗拉多州博尔德的该机构地球系统研究实验室进行。我们希望某些站点在几十年内都保留在那里，因为站点之间差异的趋势会告诉你一些关于排放的信息，关于大区域中吸收或输出变化的信息。”
削减可能会在国际上产生反响
大气中二氧化碳、一氧化碳和甲烷的连续测量构成了NOAA监测网络的主干。这些测量是在该机构的六个观测站（夏威夷、阿拉斯加、格陵兰、南极洲、美属萨摩亚和加利福尼亚）和散布在美国各地的七座高塔上收集的。
NOAA通过定期在地面和空中用烧瓶收集的空气样本来补充这些测量，这些样本提供了关于更广泛的气体范围的信息，并有助于扩大地理覆盖范围，帮助科学家了解温室气体输出的局部变化。
大多数监测站点由“志愿者”运营，他们免费向NOAA提交样本和数据。在其他站点，该机构必须为测量付费，例如在15个美国站点的私人小飞机的定期飞行中，在烧瓶中收集的空气样本。
当最近的预算削减开始时，这些需要付费的站点首先被削减。现在，随着NOAA管理人员预计2013财年的预算将减少5%，该机构内外的科学家表示，他们担心温室气体监测计划将被迫裁员。
许多人说，他们担心如果NOAA的计划继续萎缩，其他国家的监测工作可能会受到影响。除了运营世界上最大的测量温室气体和消耗臭氧物质的全球网络外，NOAA还维护标准，以确保其他国家开展的类似工作具有高质量和兼容的格式。
美国的努力已成为欧洲、中国、印度和巴西项目的榜样和持续参考。
专家说，随着新一代二氧化碳监测卫星的开发，确保温室气体地面测量的延续具有了新的重要性。
没有地面监测，卫星数据“被浪费”
日本的GOSAT（现在在轨道上）和美国宇航局的轨道碳观测站-2（仍在开发中）旨在在地面测量尚未到达的地方定期测量大气中的二氧化碳。
根据美国国家科学院和为政府提供建议的独立科学家小组JASON最近的报告，这种卫星覆盖范围对于确定个别国家是否遵守未来气候协定中概述的减排目标至关重要。
但是，荷兰乌得勒支大学的大气科学家桑德·豪威林（他帮助组织了《科学》杂志的这封信）说，卫星无法取代地面监测网络。
豪威林说：“在可预见的未来，情况不会是这样的。通过卫星的测量，我们必须学会如何确保它们与地面测量处于同一尺度。在当前阶段，我们正在探索如何利用从太空进行的测量。”
全球碳项目的卡纳德尔对此表示同意。“这并没有威胁到对这些大气中高精度测量的需求，”他说。“恰恰相反，这使得它们更加关键。否则，我们花费在每颗卫星上的数亿美元就会被浪费掉。”
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