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逻辑表明，气候变化和栖息地退化会影响世界上的植物和动物。但这些有时相互竞争的力量的综合影响，此前从未针对任何物种进行评估。本周《自然》杂志上描述的一项研究，检验了英国蝴蝶的命运，并表明它们的数量正在减少，尽管更温暖的气候本应使它们受益。
英格兰利兹大学的克里斯托弗·D·托马斯和他的同事研究了英国的46种蝴蝶。在英国，过去25年中春季和夏季气温有所升高。这种变暖本应使蝴蝶受益，例如，使幼虫的生长速度更快。然而，研究小组发现，四分之三的昆虫在过去三十年中数量反而下降。似乎是农业集约化驱动的栖息地退化，自1940年以来侵蚀了蝴蝶70%的自然栖息地，抵消了变暖可能带来的任何积极影响。
更重要的是，科学家们指出，并非所有物种都受到同等程度的影响。被归类为定栖或栖息地专家的蝴蝶（它们不太可能四处移动，并且生活在各种栖息地中）的数量下降幅度最大。研究人员得出结论，这种趋势可能导致“生物群落物种数量减少，并[被]移动性强和分布广泛的栖息地通才所主导”。