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在监测大脑活动的同时要求人们进行心理练习，这项技术使神经科学家能够探测人类思想的生物学基础。今天报道的研究已将两种熟悉的心理现象追溯到大脑中的特定位置。
一种被认为将人类与其他灵长类动物区分开来的特征是欣赏审美的能力。科学家们怀疑这种判断源于大脑中一个叫做前额叶皮层的区域——这是在进化过程中最后急剧扩张的皮质区域之一——但缺乏实验证据。为了验证这一理论，由西班牙巴利阿里群岛大学的卡米洛·J·塞拉-孔德领导的一个研究小组向八名受试者展示了艺术和自然摄影的图片，要求他们指出他们觉得美丽的图片，同时使用一种叫做脑磁图（MEG）的技术对其大脑进行成像。正如预测的那样，该任务激活了前额叶皮层。研究人员指出，大脑的这一部分通常被认为在不同类型的决策中起作用，但他们的分析进一步确定了前额叶皮层内的一个特定区域，当个人认为某物美丽时，该区域会做出反应。这项今天在线发表在《美国国家科学院院刊》上的研究表明，该区域可能“与有意识的审美感知内在相关”，并可能提供引人入胜的见解，了解“前额叶皮层的系统发育变化如何导致人类的装饰和艺术繁荣”。
第二项大脑研究，今天在线发表在《PLoS生物学》杂志上，揭示了当我们体验到灵光一闪——所谓的“尤里卡！”时刻——时大脑中被激活的区域。西北大学的马克·荣-比曼和他的同事设计了一系列由三个词组成的心理谜题——例如松树、螃蟹和酱汁——并要求 37 名受试者想出一个第四个词，该词可以与这三个词中的每一个组合形成复合词或短语（在这种情况下，是苹果）。受试者被指示在他们感到突然清晰或“啊哈！”时按下按钮。科学家们使用功能性磁共振成像和脑电图，将这种体验映射到大脑颞叶皮层右半球的一个独特区域。研究人员报告说，已知颞叶皮层会在不同类型的想法之间建立语义联系，而以新颖的方式将已知概念组合在一起可能正是定义顿悟的原因，荣-比曼建议。“几千年来，人们一直说顿悟感觉与更直接的问题解决方式不同，”他说。“我们相信这是第一个研究表明，不同的计算和神经机制导致这些突破性时刻的研究。” ——阿拉·卡特斯内尔森