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在人们可能想要拥有的超能力中，读心术很可能会在许多人的榜单中名列前茅。现在，《自然神经科学》本周发表的两篇论文展示了科学家们如何在朝着这个目标迈进。研究人员报告说，对人们大脑进行的磁共振成像 (MRI) 扫描可以揭示他们最近看到的图像类型。
日本京都ATR计算神经科学实验室的镰谷幸泰和普林斯顿大学的弗兰克·唐向受试者展示了八种视觉刺激中的一种——以各种方向排列的条纹图像。他们确定，志愿者在注视图像时收集的 MRI 数据显示，根据他们所看到的图片略有不同。科学家编写了一个计算机程序来识别这些模式，发现他们可以成功预测受试者看到的图像。更重要的是，当向志愿者同时展示两组条纹时——但被告知只注意其中一组——该团队可以分辨出受试者正在集中注意哪一组。
在第二个实验中，伦敦大学学院的约翰·迪伦·海恩斯和杰兰特·里斯向志愿者快速连续展示了两张图像，第一张闪烁得如此之快，以至于受试者无法清楚地识别它。但通过分析他们的大脑活动，科学家们成功地识别出显示的是哪张图像，即使受试者自己不记得看到过它。总而言之，这些结果阐明了大脑如何对刺激做出反应，即使这些刺激是“不可见的”。镰谷和唐写道，如果科学家能够真正理解主观体验的神经基础，那么有一天它可能会“仅仅根据对其大脑状态的测量来可靠地预测一个人的心理状态。”