图片来源：安德鲁·劳彻特等 |
科学家们早就认识到，患有抑郁症的人在服用安慰剂时，症状通常会显著减轻。事实上，这一观察结果导致一些研究人员提出，高达75%的抗抑郁药物的明显疗效实际上可能归因于安慰剂效应。确定患者在这种情况下病情改善的原因并非易事。但一项新研究的结果可能会揭示这个问题。根据《美国精神病学杂志》1月号的一份报告，对安慰剂治疗有反应的抑郁症患者确实会出现脑功能的改变，但这种改变与对药物有反应的患者所见的改变不同。
利用所谓的定量脑电图成像技术，加州大学洛杉矶分校的一个研究小组研究了51名接受安慰剂治疗或活性药物治疗的抑郁症患者大脑中的电活动。研究人员发现，对安慰剂有良好反应的患者，大脑中被称为前额叶皮层区域的活动增加。相比之下，对药物有反应的患者，该区域的活动受到抑制。此处显示的图像说明了安慰剂应答组（上行）和药物应答组（下行）前额叶皮层活动随时间的变化，红色表示活动增加，蓝绿色表示活动减少。“两种治疗都会影响前额叶的脑功能，”研究人员写道，“但它们具有不同的影响和时间进程。”
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研究小组成员安德鲁·劳彻特指出，这些结果“向我们展示了患有抑郁症的人的改善有不同的途径”。“药物是有效的，但可能有其他方法可以帮助人们好转，”他补充说。“如果我们能够确定一些机制，这些机制帮助人们通过安慰剂好转，我们或许能够使治疗更有效。”