当加利福尼亚州的科学家发现一种新的肉毒梭菌菌株时，这种细菌是导致麻痹性疾病肉毒杆菌中毒的罪魁祸首，他们按规定在科学期刊上报告了他们的发现。由此产生的研究至少因两个原因而引人注目：新的肉毒梭菌菌株是40年来首次被发现的，而且，或许更令人惊奇的是，研究人员有目的地隐瞒了他们发现的关键细节。
科学家们因生物恐怖主义担忧而对信息保密。肉毒梭菌产生的毒素通过阻断神经递质乙酰胆碱的释放来抑制肌肉运动，是人类已知的最危险的毒素。根据2001年发表在《美国医学会杂志》上的一项评估，一克结晶毒素，“均匀分散并吸入，将杀死超过一百万人”。已知或怀疑肉毒杆菌毒素是前苏联、伊朗、伊拉克、朝鲜和叙利亚生物武器计划的一部分。
七种先前已知的细菌菌株中的每一种都产生其自身的毒素，标记为A到G，并且每一种都有相应的解毒剂。在为新菌株的毒素（称为H）开发出解毒剂之前，发现该菌株的加利福尼亚州公共卫生部的科学家已决定不发布任何基因蓝图。新菌株是从一名感染了肉毒杆菌中毒但未死亡的患者身上分离出来的。
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这种情况可以追溯到2011年末开始的一场辩论，当时，顶尖的流感科学家试图公布他们如何通过基因工程改造致命的H5N1“禽流感”病毒以在哺乳动物之间传播的细节。他们最初面临来自美国政府专家小组的反对，该小组认为这项研究可能成为引发大流行病毒的配方。然而，最终，顾问委员会重新考虑，研究人员发表了他们的工作。
鹿特丹伊拉斯姆斯医学中心的病毒学家，也是领导H5N1研究的科学家之一罗恩·富希耶表示，肉毒杆菌研究人员本可以推迟发表他们的发现，直到H抗毒素制成。“为什么要现在急于求成？”富希耶说。
期刊编辑权衡了发表经过编辑的研究的后果，但感到有义务及时刊印这两项肉毒杆菌研究。《传染病杂志》副主编大卫·胡珀断言：“我们认为让科学界了解这件事足够重要。”该杂志计划在H抗毒素开发出来后，将基因序列添加到科学记录中。