一项初步研究表明，一种常规用于预防中风引起脑损伤的血液稀释剂，显著降低了严重冻伤导致的截肢风险。
研究人员报告称，在接受组织型纤溶酶原激活剂 (tPA)（一种抗凝血剂）以及标准冻伤治疗（复温、补液和清洁伤口区域）的患者中，只有 10% 的冻伤手指和脚趾需要截肢；相比之下，在仅接受传统护理的受害者中，有 41% 的冻伤指/趾需要截肢。
犹他大学的烧伤外科医生阿玛莉亚·科克伦说：“数十年来，这些患者的预后没有实质性改善。”她是发表在 6 月份《外科学档案》杂志上的研究报告的共同作者。她表示，每年严重冻伤的病例数量从未被统计过，但大学烧伤病房每年治疗大约五到六例。
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冻伤会杀死暴露的皮肤，还会通过限制血管，阻止氧气到达细胞，从而损害更深层的组织[见上图]。科克伦说：“你的血管狭窄，液体粘稠，试图通过它们，”这实际上形成了一个微小的血栓网络。“我们认为 tPA 正在帮助的就是这些组织。”
一些中风患者如果在中风发生后几小时内接受 tPA 治疗，就能获益，中风可能是由阻止血液流向大脑部分区域的血栓引起的。先前的研究表明，tPA 也使冻伤患者受益，但这是首次将其潜力与单独的既定护理进行比较。
这项新研究纳入了过去七年中在该大学烧伤病房接受治疗的 32 名严重冻伤患者。其中 6 名在冻伤后 24 小时内接受了 tPA 以及标准护理，25 名仅接受了常规治疗。另一名在冻伤后 24 小时以上才接受 tPA 的患者似乎对该药物没有反应。科克伦说，唯一的副作用是六名患者中的一名出现轻微出血，当 tPA 治疗停止时，出血也停止了。
她说，研究结果值得进行更大规模的研究，以发现最佳的治疗时间和组合。