对于大多数动物来说，选择一个不同物种的伴侣是有风险的。通常情况下，即使后代有生存能力，它们自己也无法繁殖，就像骡子这个经典案例一样。但是今天在《自然》杂志上描述的研究结果表明，一些鸟类设法避免了杂交的代价。事实上，这种物种间的配对甚至可能是雌性的最佳选择。
牛津大学的本·谢尔顿和他的同事研究了两种密切相关的物种之间的杂交，即斑姬鹟和领姬鹟。虽然这两个物种的雄性在羽毛和鸣叫方面明显不同，但雌性领姬鹟经常与雄性斑姬鹟配对，这种情况远比偶然发生的情况更频繁。乍一看，这种混合似乎相当灾难性：第一代雌性后代通常完全不育。然而，经过仔细观察，该团队发现了几个可以抵消混合不利影响的机制。
首先，如果一只领姬鹟在季节后期繁殖，那么选择一只斑姬鹟雄性实际上可能是有利的，因为“异种”配对会比纯领姬鹟配对产生更多的幼鸟，这归因于不同物种在最佳表现时间上的差异。其次，混种配对产生更多的雄性，雄性受杂交的影响比雌性少，因此有利于更强壮的性别。最后，谢尔顿的团队发现，在许多情况下，虽然领姬鹟雌性与斑姬鹟雄性形成了配对关系，但实际上是领姬鹟雄性繁育了后代。《自然》报告附带的一篇评论中，隆德大学的丹尼斯·哈塞尔奎斯特认为，也许雌性欺骗了斑姬鹟雄性，因为它们提供了更好的领地。（就它们而言，雄性似乎并没有特别挑剔。“雄性几乎没有择偶权，”哈塞尔奎斯特告诉《自然科学更新》，“如果它们能得到一只雌性，它们会非常高兴。”）
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哈塞尔奎斯特指出，新的结果表明，脊椎动物可能已经进化出复杂的机制来平衡杂交的负面后果。“这种机制可能在两个相关物种重叠的地区迅速进化，”他写道。“或者，这些机制可能不是为了应对杂交而进化的，而是现有雌性偏好的副作用。”