生物燃料的未来可能在于一个词：藻类。这些微小的原始植物可以在很小的空间内生产大量石油。Solix Biofuels 公司在科罗拉多州柯林斯堡的新比利时酿酒公司设有一个试验工厂，该工厂利用啤酒酿造过程中产生的多余二氧化碳来喂养在室内罐中生长的藻类。Global Green Solutions 公司在
德克萨斯州埃尔帕索市设有一个测试设施，该设施在高而薄的阳光照射的生物反应器中种植藻类。
然而，一家公司更喜欢在黑暗中进行。位于南旧金山的 Solazyme 公司租用了工业过程中使用的大型发酵罐，用于在黑暗中培育专门定制的藻类菌株。藻类在糖水浴中游动，糖水为它们提供产生大量石油所需的养分。该公司可以选择不同类型的藻类并改变它们的生长条件，以生产可以转化为柴油燃料、塑料或其他产品的各种油。“有些菌株来自非洲的沼泽；有些菌株来自南美洲的高海拔雪地，”微生物学家兼联合创始人 Harrison Dillon 说。
该公司已经生产了数千加仑的石油，尽管正如 Dillon 所说，尚未达到“商业经济性”。值得注意的是，该公司的汽车，一辆柴油吉普车，就是用这种东西驱动的。美国军方和美国材料与试验协会已认证该柴油可用于各种车辆；该公司计划今年晚些时候开设其首个专用生产设施。Dillon 表示，改进生产和扩大工艺规模将使 Solazyme 能够使藻类油成为柴油燃料的原料，每加仑成本仅为 2 美元。他认为，由于不需要阳光，改进更容易实现。Solazyme 可能是藻类公司中在商业规模生产不同种类石油方面走得最远的，这些石油可能用于从喷气机到厨房的一切。“我的生日蛋糕是用藻类油做的：没有黄油，没有油，没有鸡蛋，”Dillon 指出。“而且非常好吃。”
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注意：本文最初的标题为“黑马：藻类石油”。