生物柴油可能不会成为未来的飞机燃料，但它确实证明了足够有效，最近为一架1968年捷克斯洛伐克L-29喷气式飞机（被称为BioJet 1）提供了动力，在37分钟内飞行到17,000英尺（5,180米）的高度。前一天进行的3分钟15秒的测试是世界上首次完全由食用油提供动力的飞行。
“她飞了，而且飞得很好，”生物柴油解决方案公司总裁兼首席执行官、物理学家鲁迪·维德曼说，他的公司为这次历史性的10月飞行提供了燃料：将新鲜的菜籽油精炼成生物柴油。“我们想表明，只要去做就能做到。”
具体来说，绿色飞行国际（一家在佛罗里达州推广替代航空燃料的公司）总裁道格·罗丹特和首席试飞员卡罗尔·苏加斯（联合包裹服务公司（UPS）的高级飞行员）在地面上进行了广泛的燃料测试，首先是20%的生物柴油和普通喷气燃料（称为Jet A的煤油）的混合物，随着他们信心的增加，逐渐增加到100%的生物柴油（B100）。
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罗丹特指出，在B100上，发动机的每分钟转数为98%。“我们没有获得全部动力，但我们获得了可接受的量，”他说。“在爬升性能和达到高度的时间方面，这不是问题。”
L-29喷气式飞机（从乌克兰军方获得）是目前少数能够燃烧生物柴油的飞机之一，这要归功于其内置的燃油加热系统。生物柴油在较冷的温度下会凝胶，例如在冬季或高空时遇到的温度。“喷气燃料和生物燃料混合是很容易做到的。我不认为100%的生物燃料是答案，”罗丹特说。“我们可以在其他飞机上实施20%的混合，而无需进行任何修改。”
这种混合物将带来显著的环境效益——最值得注意的是减少二氧化碳排放，二氧化碳是最常见的温室气体。“在石油柴油燃料中加入低至20%的生物柴油将减少50%的碳排放，”维德曼说。飞机排放的温室气体约占人为温室气体排放量的12%，但它们是增长最快的来源之一，并且由于其在大气中较高处的释放，可能最具破坏性。美国空军一直在评估替代燃料，包括来自动物脂肪的生物燃料，甚至对B-52轰炸机进行了认证，使其可以燃烧这种合成燃料。
绿色飞行团队目前正在评估生物柴油燃烧的确切排放量，以及它如何影响L-29喷气发动机中的各种密封件和环。在后者的测试完成并且Biojet 1的安全性得到确认之前，联邦航空管理局已禁止该飞机飞行。但罗丹特表示，评估可能会在未来几周内完成，之后他计划驾驶这架实验性喷气式飞机从内华达州的里诺飞往佛罗里达州的奥兰多，这是首次跨大陆的生物柴油飞行，共进行八次停靠。最终，他希望驾驶一架同样燃料的飞机环游世界。“航空排放是需要解决的问题，”他说。“我们的行动速度不够快。”