“白天被压抑的愿望会在梦中表现出来，”西格蒙德·弗洛伊德在一个多世纪前写道。现在，新的研究提供了证据，表明不仅是愿望，所有我们在清醒时阻止进入我们大脑的想法都会在我们睡觉时重新出现。
哈佛大学心理学家丹尼尔·M·韦格纳和他的同事对 330 名大学生进行了这项概念的测试。参与者被要求思考一位熟人，然后在睡觉前花五分钟进行三种心理练习之一。第一组的成员压制他们关于这个人的想法，第二组的成员将他们的想法集中在这个人身上，第三组的成员则被指示自由地思考任何想到的事情。早上，受试者写下了他们所做的梦。研究人员发现，总体而言，学生梦见他们的目标人物的频率高于那些在晚上睡觉前没有专门想到某个人的人。但团队在即将出版的《心理科学》杂志上报告说，选择的熟人最常出现在那些有意识地试图将他们从脑海中排除的受试者的梦中。
韦格纳认为，“也许这就是为什么学生会梦见睡过了重要的考试，为什么演员会梦见在舞台上大脑一片空白，以及为什么卡车司机梦见开车冲出道路。”“当我们试图将想法抛诸脑后时，梦想就是我们想法的去处。”
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韦格纳和他的合作者在解释中指出，我们认为不受欢迎的想法可能会在梦中重新出现，因为前额叶皮层（大脑中负责计划和精神控制的部分）在快速眼动睡眠期间不那么活跃，从而降低了大脑将它们拒之门外的能力。展望未来，研究人员计划研究在患有不同心理疾病（如焦虑症和恐惧症）的人的梦中出现的独特的负面想法。“梦想可能是诊断性的，”韦格纳建议道。“它们可能是我们白天试图不去想的东西的重要指标。”——艾拉·卡茨尼尔森