6500万年前，在墨西哥尤卡坦半岛炸出一个110英里宽的陨石坑，并可能导致恐龙灭绝的岩石，其起源可能要追溯到一颗几乎与该陨石坑一样大的小行星的解体。
研究人员使用计算机模拟，重建了火星和木星之间数千颗小行星的轨迹，这些小行星聚集在靠近一颗名为298 Baptistina的25英里宽的岩石附近。
他们报告说，这个所谓的Baptistina家族一定是大约在1.6亿年前，一颗大约40英里宽的小行星与一颗大约110英里宽的小行星（298 Baptistina的母体）碰撞产生的。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。购买订阅可以帮助确保有关当今世界塑造的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
这次爆炸会使地球和月球周围的空间充满小行星，使地球和月球的撞击率在接下来的大约1亿年里翻一番。根据发表在《自然》杂志上的结果，其中还会包括数十颗直径为六英里或更大的“恐龙杀手”小行星，其中大约有一颗应该会撞击地球。
“最突出的陨石坑是希克苏鲁伯陨石坑，”科罗拉多州博尔德市西南研究所太空研究助理主任、《自然》报告的主要作者威廉·博特克说。
许多研究人员认为，无论是什么陨石或彗星在墨西哥南端撞击出陨石坑，都可能扬起了一片尘埃云，通过阻挡支撑食物链的阳光，杀死了75%或更多的动植物物种，包括恐龙。这次被称为K-T灭绝的物种灭绝是过去2.5亿年中最大规模的物种灭绝。
为了加强他们的统计论点，博特克和他的同事引用了对298 Baptistina的地面化学扫描，结果表明它由一种类似于碳质球粒陨石的物质组成，这种物质在一些小行星中发现。
在随附的论文社论中，布鲁塞尔自由大学的地质学家菲利普·克莱伊斯和史蒂文·戈德里斯说：“这是一个头条新闻，因为（六英里大小的）碳质球粒陨石很可能是形成希克苏鲁伯陨石坑的抛射物。”
富含水和碳化合物的球粒陨石出现在从希克苏鲁伯陨石坑下挖掘的样本中。然而，博特克和同事指出，在近地小行星和彗星的常见组合中，只有不到 30% 的样本中发现了它，而近地小行星和彗星是恐龙杀手的另一个可能来源。
根据对地球受此类物体撞击的估计频率，他的小组得出结论，希克苏鲁伯陨石坑更有可能是由 Baptistina 的撞击造成的，可能性超过 90%。
研究人员表示，同样的轰击也可能在轰击高峰时期，大约1.09亿年前形成了53英里宽的月球陨石坑第谷。