一个神经元可以释放多种神经递质吗？ ——马文·什鲁斯伯里，夏威夷州，瓦伊卢库
丽贝卡·西尔，加州大学旧金山分校的神经科学家，回复
当讨论神经递质时，大多数人会想到经典的神经递质，如多巴胺和血清素——神经元用来彼此之间以及与其他类型细胞交流的主要化学信使。 在20世纪早期，生理学家亨利·戴尔爵士假设，单个神经元从其所有轴突（从主细胞体伸出的细长分支）释放相同的经典神经递质。 当时的另一位著名科学家约翰·埃克尔斯爵士重申了戴尔的原则，也意味着一个神经元只释放一种神经递质。 从那时起，“一个神经元，一种递质”的概念被广泛接受。
支持科学新闻事业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业 订阅。 通过购买订阅，您将有助于确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事。
然而，神经科学家现在知道，神经元通常会释放一种经典递质和另一种类型的信使，例如气体（例如一氧化氮）或神经肽（一种可以作为递质的小蛋白质）。 借助操纵和成像神经元的新技术，研究人员发现，许多神经元使用不止一种经典神经递质进行通信。 事实上，我们的一些听觉神经元在发育的短暂时期内同时释放三种不同的经典递质。
因此，我们看到“一个神经元，一种递质”有点过于简单化。 但是，戴尔提出的原始原则，即神经元的所有轴突分支释放相同的递质，又如何呢？ 现在看来，这个原则至少有一些例外。 运动神经元对于随意肌肉运动非常重要，长期以来已知它们会将乙酰胆碱释放到体内的肌肉细胞和脊髓中的神经元上。 然而，最近的研究表明，运动神经元也会释放第二种递质，谷氨酸。 值得注意的是，它们似乎只将谷氨酸释放到脊髓中的神经元上，而不是肌肉细胞上——换句话说，单个神经元的某些分支释放谷氨酸，而另一些分支则不释放。
神经递质研究的下一步将是了解释放多种信使如何影响神经回路和整个生物体的功能。 您提出的基本问题已经引发了近一个世纪的迷人研究，并且它将继续是一个活跃而令人兴奋的研究领域。
与他人讨论问题为何会感到安慰？ ——席琳·乔里斯，通过电子邮件
迪娜·米勒，巴尔的摩私人执业的精神科医生，约翰·霍普金斯大学的兼职教员，解释说
当人们在谈话中寻求安慰时，他们可能是想倾诉秘密，或者寻求对其信仰的认可。 有时他们希望得到保证，自己并没有什么大问题。 心理疗法，或谈话疗法，传统上一直是精神障碍治疗的一部分； 谈话的过程本身有助于缓解这些问题。
令人耳目一新的是，您的问题是询问为什么谈话会让人感到安慰，而不是为什么谈话具有治疗作用。 评估心理疗法的哪些特征具有治疗作用可能很困难； 分解患者可能感到安慰的原因的组成部分更容易。 该问题并未专门针对心理治疗的谈话，而不是朋友之间或支持小组中发生的谈话，但所有这些设置都共享许多有益的要素。
产生安慰的主要因素是痛苦的人和倾听者之间的关系。 至关重要的是，说话者感到被倾听，并且他或她有机会在开放和接受的环境中讨论情况。 人们经常寻找经历过相同经历并能提供真正同情心的倾听者。 为了完整起见，我应该说谈话并不能安慰所有人。
在《说服与治疗》（约翰·霍普金斯大学出版社，1961年）中，精神科医生杰罗姆·弗兰克提出，心理治疗师最重要的特征是同情心、热情和真诚。 当然，这些特征受意见和看法的影响，因此并非每个患者都觉得每个治疗师都有帮助。 同样，在日常生活中，人们可能会发现他们的一个朋友是倾听他们某些问题的合适人选，而另一个朋友更擅长倾听不同的问题。
有问题吗？ 发送至 editors@SciAmMind.com