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过去40年的科学文献充斥着大量研究，记录了女孩更优越的语言技能，但生物学原因至今仍是个谜。
研究人员在《神经心理学》(Neuropsychologia)杂志上报告说，答案在于单词的处理方式：完成语言能力任务的女孩在大脑中专门负责语言编码的区域表现出更高的活跃度，这些区域抽象地解读信息。另一方面，男孩在与视觉和听觉功能相关的区域表现出大量的活跃度，这取决于练习中单词的呈现方式。
这一发现表明，虽然语言信息直接进入女性大脑的语言处理中心，但男性使用感觉机制来完成大部分解开数据的任务。在课堂环境中，这意味着男孩需要通过视觉方式（使用教科书）和口头方式（通过讲座）来学习语言，才能全面掌握这门学科，而女孩则可以通过任何一种方法来掌握概念。
该团队通过使用功能性磁共振成像 (fMRI) 监测一组儿童（31 名男孩和 31 名女孩，年龄从 9 岁到 15 岁不等）的大脑活动，从而确定了性别之间的差异，当时孩子们正在完成语言任务。在练习中，两个单词要么闪现在他们面前，要么对着他们说出来；他们必须确定这对单词的拼写是否相似（省略第一个辅音，如“pine”和“line”），以及单词是否押韵，例如“gate”和“hate”或“pint”和“mint”。在某些情况下，这些词不符合任何一个标准：“jazz”和“list”就是一个例子。
研究合著者、西北大学传播科学与障碍学系的研究员道格·伯曼 (Doug Burman) 表示，该团队发现，女孩大脑中所谓的语言区域的活动比男孩大脑中的活动更活跃。这些区域包括颞上回（涉及解码听到的单词）、额下回（言语处理）和梭状回，梭状回有助于拼写和确定单词的含义。特别是后两个结构的激活似乎与女孩更高的语言准确性相关。
伯曼说：“对于女孩来说，她们是听到单词还是阅读单词并不重要。” “这确实表明女孩们正在以更抽象的形式学习[语言属性]，而这正是我们教学时的理想目标。”
伯曼说，他的团队现在计划研究女孩的优势是否会随着年龄的增长而减弱，并指出之前的一些研究表明，随着男孩成长为成年人，男性的感觉“瓶颈”可能会消失。