人类展现出非凡的远见。从储存食物到携带工具，我们能够想象、准备并最终引导未来的发展方向。尽管许多动物会储存食物或建造住所，但几乎没有证据表明它们会思考其行为的长期影响或更广泛的未来。但新的研究暗示，我们的猿类兄弟可能也拥有我们这种前瞻性思考的能力。
莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所的尼古拉斯·穆尔卡西和何塞普·卡尔测试了我们最近的近亲——倭黑猩猩——和我们最远的远亲——猩猩——是否也具有我们这种规划未来的能力。研究人员首先训练了五只倭黑猩猩和五只猩猩使用工具从机械装置中获取水果奖励。然后，他们阻止了猩猩获取奖励，但允许它们在被带到等候室一个小时之前处理合适的和不合适的工具。一个小时后，它们被带回到第一个房间，如果它们带了合适的工具，就可以用它来获取奖励。
猿类都从测试室中取出合适的工具，并在等待期后将其带回，其频率明显高于偶然预测的频率。一只名叫多卡娜的雌性猩猩表现得尤为出色，在 16 次尝试中成功完成了 15 次。即使延迟时间延长到晚上——14 小时——多卡娜仍然有一半以上的时间成功地获得了工具和水果。一只名叫库诺的倭黑猩猩在长时间延迟下的表现甚至比短时间延迟更好，在 12 次尝试中成功完成了 8 次。
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为了确定猿类仅仅是将工具与食物奖励联系起来，还是它们正在积极地进行前瞻性规划，研究人员设计了另外两项测试。在第一项测试中，两只倭黑猩猩和两只猩猩面临类似的挑战，但只有果汁作为奖励——为了排除猿类之前仅仅因为当时饥饿而拿走合适工具的可能性。结果再次证明，猿类有这种能力。
最后，一些没有经验的猿类被展示了工具，但没有机械装置。如果它们带回合适的工具，仍然会得到奖励。但大多数猿类没有这样做，这似乎否定了工具和奖励之间简单的联想联系。“猿类选择、运输和保存合适的工具，不是因为它们目前需要它，而是因为它们将来会需要它，”作者在今天《科学》杂志上发表的研究论文中写道。
倭黑猩猩和猩猩能够进行前瞻性规划表明，这种能力在大约 1400 万年前的类人猿中就已经进化出来，而不是在过去 250 万年内在我们的人科祖先中进化出来的，科学家们指出。其他生物可能也经历了趋同认知进化。事实上，《科学》杂志昨天在线发表的另一项研究发现，丛鸦会根据是否被其他鸟类观察到而隐藏和重新隐藏食物。