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57岁的喜剧演员和演员罗宾·威廉姆斯上周推迟了他计划的80个城市的个人秀《自我毁灭的武器》的巡回演出，以接受主动脉瓣置换手术。他的声明是在83岁的前第一夫人芭芭拉·布什离开休斯顿医院接受同样手术的几天后发布的。
主动脉瓣的作用是保持含氧血液从心脏流入我们体内最大的动脉——主动脉，并防止其在每次泵血周期中倒流回心脏。但是，随着年龄的增长，三尖瓣（三个瓣叶）往往会变硬和增厚，迫使心脏更加努力地工作以保持血液顺畅流动。开胸手术通常是必要的，如果瓣膜增厚到足以引起主动脉瓣狭窄，即瓣膜异常变窄和僵硬时，则需要更换瓣膜。
尽管威廉姆斯比布什年轻26岁，但对于50多岁的人来说，这个手术并不特别罕见。肥胖和遗传等因素可能在加速瓣膜功能下降方面起作用，但心脏感染，通常由风湿热或吸毒引起，也可能导致硬化症。威廉姆斯以他吸食可卡因的青年时期而闻名。
为了了解更多信息，我们采访了洛杉矶西达斯-西奈医疗中心心脏研究所心血管介入中心联合主任拉金德拉·马卡尔。
【以下是采访的编辑稿。】
什么是主动脉瓣？
主动脉瓣是左心室（心脏的四个腔室之一）和主动脉之间的瓣膜，主动脉向全身提供含氧血液。心脏通过收缩来泵血，如果不存在这种单向瓣膜，那么当心脏放松时，它刚从心室泵出的血液大部分会泄漏回去，使心脏效率非常低下。
为什么需要更换瓣膜？
该手术在美国最常见的执行原因是一种称为主动脉瓣狭窄的疾病，即瓣膜无法正常打开。这在老年人群中是一种相当常见的疾病。
它始于主动脉瓣硬化，即主动脉瓣因钙化而增厚。大约55岁以上的人口中有10％至15％患有这种病，而65岁以上的人口中约有25％患有这种病。除非发展为狭窄，否则这不会产生太大问题。在10年内，大约15％的硬化症患者将发展为狭窄，并非所有这些病例都严重到需要治疗的程度。
大约2％的人口也患有[天生患有？]双尖瓣而不是三尖瓣，这往往会更早地磨损心脏，导致狭窄。在发展中国家，狭窄可能是儿童时期风湿热（由未经治疗的链球菌感染引起）的后果。吸毒也可能导致心内膜炎，即心脏感染。任何导致瓣膜感染的原因都可能导致狭窄。
主动脉瓣狭窄最常见的症状与心脏必须更加努力地泵血有关。这些症状包括胸痛和呼吸急促以及昏厥，称为晕厥。
手术涉及什么？
在早期，外科医生会切开整个胸骨，让患者使用心肺机，切开主动脉，并缝入新的瓣膜。如今，外科医生会切开一个较小的切口，但这仍然是需要整个团队的手术人员并持续两到三个小时的开胸手术。
现在，我们正在测试一种技术，该技术涉及经皮（无需打开胸腔）更换瓣膜。我们从腹股沟的股动脉进入，并一路返回将近100厘米[40英寸]到达主动脉瓣。整个过程需要一个半小时，并且是整个领域的发展方向。我们已经完成了大约100例作为临床试验一部分的手术。
他们如何制造替换瓣膜？
有机械瓣膜，也有生物组织瓣膜。生物组织瓣膜是最常用的瓣膜，但其寿命只有10到15年。他们用牛或猪心脏的覆盖层（称为心包）手工制作这些瓣膜。从这个心包中，他们制作三个瓣叶，并将它们安装在环中。生物组织瓣膜的最大问题是它们会随着时间的推移而钙化，尽管公司拥有专有处理方法来减缓这一过程。
机械瓣膜实际上可以永久使用，但缺点是患者必须服用血液稀释剂以防止血栓。
传统手术的风险有多大？
该手术的死亡率约为2％，但在其他重大医疗问题的老年患者中会更高。通常，这些患者同时需要进行心脏搭桥手术，这会使死亡率翻倍。大约一半的狭窄症患者没有得到治疗，因为他们被认为太老了。随着我们前进，经皮主动脉瓣置换术将使更多这些患者得到治疗。