两栖动物的灭绝速度比任何其他生物类群都要快。自 1980 年以来，可能有 122 个物种已经消失。在剩余的约 6,000 种中，多达一半受到威胁；如果不进行圈养，未来 50 年内可能会有 500 种灭绝。现在，世界各地的动物园和其他机构正在共同努力建立“两栖动物方舟”，以帮助拯救所有这些在野外消失的物种，希望能有一天将它们送回家园。
两栖动物可能特别容易灭绝，因为它们依赖陆地和水域——如果任何一种栖息地遭受破坏，它们也会遭受破坏。此外，虽然它们薄薄的皮肤使它们容易吸收空气和水分，但不幸的是，这种薄薄的皮肤也使污染物能够 проникнуть。
对两栖动物最直接的威胁是一种名为壶菌的寄生真菌，它很可能是由 20 世纪 50 年代之前运往世界各地用于实验室研究和妊娠试验的非洲爪蟾意外传播的。（将孕妇的尿液注射到雌蛙体内会使其产卵。）一旦壶菌找到合适的区域，它可以在三个月内杀死那里一半的两栖动物物种，目前科学家们还没有办法阻止或根除野外的真菌。
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然而，对两栖动物最大的总体威胁是栖息地的破坏或丧失。例如，纽约市布朗克斯动物园的爬行动物学（两栖动物和爬行动物）馆长詹妮弗·B·普拉穆克说，波多黎各凤头蟾蜍的一个重要繁殖池“现在是海滩边的停车场”。虽然圈养物种重新引入野外的案例已有记录，但普拉穆克说，针对整个动物类群的努力规模之大“是前所未有的”。
目前，世界各地的动物园最多只能长期支持约 50 个物种。“两栖动物方舟”希望招募 500 家动物园、水族馆、植物园、大学和其他机构，每个机构支持一个物种。例如，布朗克斯动物园和俄亥俄州托莱多动物园目前正在帮助拯救硬币大小、亮黄色的基汉西喷雾蟾蜍，这种蟾蜍通常依赖坦桑尼亚基汉西峡谷瀑布的细雾。自 2000 年基汉西河被水坝拦截后，其栖息地逐渐枯萎，然后壶菌也随之而来；自 2003 年以来，人们再也没有在野外见过这种蟾蜍。
方舟计划主任凯文·齐佩尔估计，为了让两栖动物物种在圈养条件下繁殖，大约需要 50 个野生样本来保证遗传多样性。“你可以在一个小房间里做到这一点，”他补充道。“用圈养一头大象一年的价格，大约 10 万美元，你就可以支付拯救整个两栖动物物种的专业知识和设施。”世界各地的动物园和环保人士将 2008 年定为“青蛙年”，希望能提高人们的意识和筹集资金，但自该项目于 2006 年首次提出以来，这两者都被证明难以实现。
即使该物种被该项目拯救，也可能无法返回家园。原始栖息地可能已经丧失或被壶菌污染，即使被寄生的两栖动物消失后，壶菌也会持续存在一段时间，时间长短未知。将物种安全地重新引入野外可能需要依靠在保护区谨慎地小规模放生和长期监测。保护两栖动物免受壶菌侵害可能很棘手，甚至不可能——为动物接种疫苗的尝试只能持续一代，而杀菌剂可能会杀死有益菌群并产生其他意想不到的后果。“在重新引入之前，必须进行大量的研发，”普拉穆克说。
在宣布方舟计划全面启动之前，科学家们仍然必须克服许多障碍，其中最重要的问题之一是资金。“对于大多数人来说，两栖动物可能不如哺乳动物那样有魅力，”齐佩尔说。“但它们对生态系统绝对至关重要。”此外，他补充说，由于两栖动物对其环境很敏感，“通过观察它们身上发生的事情，我们可能会看到等待着我们的是什么。”
注意：这个故事最初以标题“拯救科米蛙”发表。
