几乎准时：美国的高速列车

美国是一个流动性很强的社会，但越来越多的美国人发现自己完全无法动弹——堵在路上或在机场延误。高速公路不再畅通无阻，而且不仅仅在假日周末。联邦航空管理局最近承认，纽约拉瓜迪亚机场不断增加的延误“让乘客的旅行计划受挫”。欧洲人和日本人很久以前就发现了一种摆脱交通拥堵的方法，那就是乘坐高速列车。

下周 12 月 11 日，在经过多次延误之后，超高速列车的时代终于将在美国来临——届时，Amtrak 的 Acela 特快列车将在华盛顿特区和波士顿之间的东北走廊开始运营。在新英格兰的一段 40 英里的路段上，Acela（发音为 Ah-CELL-a），一个“加速”和“卓越”的奇怪组合，将加速到每小时 150 英里，将纽约和波士顿之间的旅行时间从 4 小时 15 分钟缩短到短短 3 小时 20 分钟。Amtrak 主要希望在这条路线上将乘客从航空公司吸引过来。目前，其在纽约和波士顿之间的铁路/航空旅行业务中占 30%，在华盛顿特区和纽约之间占 70%。Amtrak 新闻办公室的 Cecilia Cummings 说：“我们希望能够大幅缩小这一差距。”

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尽管每小时 150 英里的速度比大多数人在高速公路上行驶的速度快两倍以上，但 Acela 特快列车无法与欧洲和日本的同行竞争：英国/法国/比利时欧洲之星、德国 ICE 列车（城际特快列车）和日本新干线通常达到每小时 186 英里，法国 TGV（高速列车）的行驶速度高达每小时 200 英里。TGV 还保持着 1990 年创下的每小时 322 英里的世界铁路速度记录。这些列车的优势在于它们通常在专门建造的轨道上运行。尽管 Acela 在试运行时达到了每小时 168 英里，但其运行速度主要受到现有轨道的限制，尽管纽黑文和波士顿之间进行了重大检修，包括完全电气化和更换了许多桥梁。

在纽约和华盛顿之间的南部路段上，列车的速度甚至不超过每小时 135 英里，因此仅将当前旅行时间缩短约 15 分钟，至 2 小时 45 分钟。Amtrak 东北走廊高速铁路发展副总裁 Richard Sarles 说：“如果我们想跑得更快，我们必须对电气化系统进行重大改进。”由于电线固定在这段路段上，它们在夏天热的时候会下垂，在冬天冷的时候会变得紧张。因此，电线和受电弓（从列车伸出的导电杆）之间的界面是可变的。

Acela 特快列车由 Bombadier/Alstom 制造联盟建造。其推进技术源自 TGV，其动力车或机车的细长车头清楚地表明这两列列车是相关的。然而，一个关键的区别是，每个 Acela 客车都有四个转向架（车轮组件），每个转向架有四个轮子。在 TGV 设计中，两个相邻的客车共用一个转向架，因此是耦合的。

美国列车还采用了倾斜技术，该技术可减少列车进入弯道时乘客感受到的离心力。列车乘客不会被推向一侧，而是更牢固、更舒适地压入座椅。欧洲列车，如瑞典 X2000 列车和意大利 Pendolino 列车，长期以来一直使用倾斜技术。这些列车与 Acela 一样，不是在笔直的专用轨道上运行，而是依赖于旧的蜿蜒轨道。在这些列车上，当客车绕弯行驶时，会相对于静止的转向架倾斜高达 6.5 度（见图）。这个想法类似于骑摩托车的人如何保持平衡：Sarles 解释说：“如果你骑自行车在弯道中不向一侧倾斜，你就会摔倒。”动力车中的传感器会监控列车何时到达弯道并激活每个客车，使其独立倾斜。

新列车从内到外都采用了高科技：每个座位都配备了一个笔记本电脑电源插座、一个阅读灯和几个音频频道。与飞机不同，列车对手机或寻呼机的使用没有限制。Cummings 评论说：“它几乎就是一辆商务班车。”Amtrak 以商务旅客为目标的事实反映在 Acela 相当昂贵的价格上：从华盛顿特区到纽约的经济型商务舱单程票价为 143 美元，从纽约到波士顿为 120 美元，儿童或老人没有任何折扣。不过，Amtrak 计划在未来某个时候为休闲旅客推出特别优惠和“竞争性套餐”。

最初，每天只有在工作日，才有一列火车在华盛顿特区和波士顿之间往返，途经 14 个站点，其中包括 BWI 机场、巴尔的摩、威尔明顿、费城、特伦顿、纽瓦克、纽约、斯坦福、纽黑文和普罗维登斯。每列火车由六节客车和两节动力车组成，最多可搭载 304 名乘客：头等舱 44 名，商务舱 260 名。与大多数欧洲列车和 Acela 取代的 Metroliner 服务一样，它有一个餐车。根据 Amtrak 的说法，列车班次将逐渐增加到每天在华盛顿特区和纽约之间往返 19 趟，在明年夏天之前在纽约和波士顿之间往返 10 趟。此时间表还将包括周末旅行。此外，计划在明年某个时候开通华盛顿特区和纽约之间的直达超级特快列车，运行时间为 2 小时 30 分钟。

根据联邦铁路管理局的说法，目前有许多州正在探索高速铁路走廊。新的快速列车肯定永远不会取代美国的长途航空旅行。但它们可能会在相距 500 英里以内的城市之间找到自己的定位。它们的成功当然将取决于 Amtrak 新列车的成功。