一项新的研究表明，暴露于城市空气污染可能会影响发育中胎儿的染色体。与呼吸较清洁空气的母亲相比，暴露于高水平城市空气污染的母亲所生的婴儿出现染色体异常的几率似乎更高。
哥伦比亚儿童环境健康中心的弗雷德里卡·P·佩雷拉和她的同事研究了纽约市 60 名非吸烟母亲所生的婴儿，这些母亲参与了一项始于 1998 年的持续研究。该团队分析了三个低收入地区空气中称为多环芳烃 (PAH) 的污染物的暴露率——这些污染物存在于汽车尾气、发电厂排放物和烟草烟雾中。“虽然这项研究是在曼哈顿社区进行的，但尾气污染物在所有城市地区都很普遍，因此研究结果与其他城市地区的人口相关，”佩雷拉指出。
准妈妈们填写了问卷，并在怀孕晚期的 48 小时内佩戴了便携式空气监测仪。妇女分娩后，科学家分析了脐带血样本并测试了染色体异常。该团队发现，暴露于燃烧污染物与胎儿组织中的染色体异常呈正相关：低暴露组的新生儿每千个白细胞中出现 4.7 个异常。高暴露组母亲所生的婴儿每千个细胞中有 7.2 个异常。
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佩雷拉评论说：“空气污染物可以在子宫内改变染色体的证据令人担忧，因为其他研究已经证实了这种类型的基因改变是癌症风险的生物标志物。” “虽然我们无法估计癌症风险的具体增加，但这些发现强调联邦、州和地方各级决策者有必要采取适当措施保护儿童免受这些可避免的暴露。” 这些发现发表在当前一期的《癌症流行病学、生物标志物和预防》杂志上。