二十五年前，“图灵”这个词对于少数知晓它的人来说，充满了神秘感。道格拉斯·霍夫施塔特的读者了解到，艾伦·图灵与哥德尔一样，探索思想和逻辑，并且也知道用于人工智能的“图灵测试”。但其他人则认为图灵是一位英国人物，一位剑桥数学家，与二战期间破解恩尼格玛密码的巨大行动有关。他在大西洋战役中的关键作用仍然笼罩在国家机密之中。事实上，直到解密后，他才开始因另一项伟大贡献——他在计算机起源中的作用而受到认可。
明显缺失的特征是艾伦·图灵本人的证词。他于1954年去世，享年41岁，显然是用氰化物自杀身亡——在历史上留下了一个锯齿状的缺口。到1980年，谣言说他在1952年因同性恋而受到起诉和惩罚。但即使在那时，这样的故事也无法再作为自杀的简单解释。图灵的朋友们知道他毫不羞愧，并且蔑视传统。另一种怀疑袭击了那些了解20世纪50年代黑暗面的人。胜利的盟军一定对这位了解他们秘密的人的揭露感到震惊：图灵的个人欲望如何与国家安全的公共需求相协调？但在这个问题上，一片沉默。
从那时起，情况发生了彻底的改变。许多事件使图灵的生活比任何其他数学家都更广为人知。著名演员德里克·雅各比在休·惠特莫尔1986年的戏剧《破译密码》中向数百万观众表演了图灵的戏剧。谷歌几乎没有秘密，计算机科学专业的学生可能会发现自己需要评估他的一生和死亡。美国政府在20世纪90年代的大规模解密使得二战密码破译成为详细学术研究的主题，会议和书籍庆祝图灵的持续影响力。复杂性理论和量子计算建立在他对计算的分析之上，自20世纪80年代以来，罗杰·彭罗斯为图灵最深刻的问题赋予了新的生命。最重要的是，图灵的声誉现在因他的远见卓识的证实而得到坚实支撑。尽管约翰·冯·诺伊曼在创建计算机计划方面领先几个月，但正是图灵在1946年解释了如何将“每个已知过程”转化为计算机软件。图灵在他的通用图灵机的简单而革命性的原理中看到了这一前景，该原理在1936年的一篇论文中提出，从而在最纯粹的数学和最多产的工业应用之间建立了一个惊人的联系。
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但总是有更多的秘密需要解开，也总是有空间进行另一次介绍。诸如 W. W. Norton 目前正在进行的“伟大发现”系列不能忽视图灵，并且看到美国小说家大卫·利维特尝试讲述他的贡献的故事很有趣。这个故事不仅仅是日期和事实的问题。用图灵自己的一个形象来说，它就像洋葱的皮。它需要一位能够小心翼翼地剥开它，并且不怕流泪的作家。
图灵非常注重隐私，但又津津乐道于大众写作和广播，他非常自豪，但又荒谬地谦虚，他的生活很奇怪，与英国特有的阶级和生活方式难题交织在一起。一个核心悖论是，他断言“异端邪说”，即人类思维可以与计算机媲美，而他自己的个性却与机器的输出毫不相似。它是任性的、个人主义的、不可预测的。因此，他在人工智能理论中融入主动性和创造力的斗争是一场个人戏剧。这是一个深入科学核心的谜题，但也是一位有洞察力的小说家的绝佳素材。
然而，利维特的重点在其他地方。它关注的是作为同性恋局外人的图灵，他被逼至死。他没有放过任何机会来强调这个潜台词。当图灵俏皮地说到“机器公平竞争”的原则时，利维特看到了对同性恋平等的恳求。传达他深刻的疏离感并展现他英国自由主义的一致性是完全正确的。展示位于科学探究中心的人类多样性是有价值的。但利维特费力的解码低估了主观个人愿景与数学和科学的集体工作之间的持续对话，以及图灵为之奉献一生的客观性理想。[中断]
科学内容并未被忽视；利维特对图灵1936年论文的讨论可能技术细节过多。但这种愿景是片面的：他未能对图灵的证明对人工智能问题意味着什么进行任何讨论。一个普遍的问题是，作为二手资料的囚徒，作者发现自己是局外人。他引用了另一位作家关于19世纪密码破译中统计方法的文章，但忽略了图灵在英国战时密码分析中心布莱切利公园的中心科学贡献是他称量证据的统计理论这一主要事实。本书的副标题是“艾伦·图灵与计算机的发明”，但在图灵与冯·诺伊曼关系的关键问题上，它必须依赖于引用马丁·戴维斯的《逻辑引擎》。
这不是一本开创性的书，也没有做太多的锄草或除草工作。它是一项长期以来由他人耕耘的领域的调查，没有新的见证人。标题也是二手的，暗示了他的死因的新线索，但没有新的事实。利维特声称起诉导致了“悲伤地陷入悲痛和疯狂”——他忽略了图灵最后多产的研究年度的大量手稿，并将他对物理学重新燃起的兴趣误解为胡言乱语。没有提供关于图灵密码破译的新启示。利维特描述了他参观布莱切利公园——现在是一座博物馆——但只是作为一名游客，报告导游在描述图灵的命运时的尴尬。在本书中，利维特提供了他自己的旅程。许多人会觉得这趟旅程令人愉快，并且至少会让新读者了解艾伦·图灵仍然令人兴奋的谜团。