抗抑郁药，如百忧解，使血清素成为家喻户晓的词，而可卡因研究则将多巴胺变成了快乐的代名词。现在，谷氨酸可能终于要出名了，这要归功于一种新的精神分裂症药物——有史以来第一种靶向这种丰富的神经递质的药物。该药物可能开启一个更好地治疗神经系统疾病的时代，包括情绪障碍、阿尔茨海默病、帕金森病和中风造成的脑损伤。
到目前为止，改变谷氨酸水平的临床努力都失败了，因为调整这种重要的神经递质（它会兴奋神经元）非常棘手。高浓度的谷氨酸会引发癫痫或杀死脑细胞——而水平过低会导致昏迷。这种新药避免了这些危险，因为它只与谷氨酸受体的一个亚群结合，这些受体对神经元有更细微的影响。研究人员认为，它可能通过降低与该疾病相关的某些大脑区域中异常高的谷氨酸水平来治疗精神分裂症。恢复谷氨酸平衡可以减少精神病相关神经通路中另一种关键参与者多巴胺的过量。
研究人员希望，针对谷氨酸将有助于那些对目前使用的精神分裂症药物（仅针对多巴胺和血清素）没有反应的患者。这种新药可能在短短三年内上市，也可能成为那些无法忍受其他药物副作用的患者的理想替代品，这些副作用包括非自愿的重复运动和通常导致糖尿病的严重体重增加。
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制药公司正在竞相生产更多的谷氨酸疗法。“可能会出现大量针对谷氨酸的新工具，”默克公司的科学家 Darryle Schoepp 说，他在礼来公司工作期间开发了这种新型药物。