高达 40% 的抑郁症患者对抗抑郁药物没有反应。对于这些患者，希望可能来自于经颅磁刺激（TMS），这是一种通过向大脑发送磁能脉冲来激活神经元的技术。
尽管研究人员研究 TMS 对抑郁症的影响已超过 10 年，但由于担心安全问题（如癫痫发作），它在很大程度上被视为一种实验性程序。现在，宾夕法尼亚大学的精神病学家报告了有史以来规模最大的 TMS 试验的成功结果，驳斥了许多批评者的疑虑。该团队测试了约 300 名对药物治疗无效的重度抑郁症患者，发现每天接受约 40 分钟 TMS 治疗四周的患者症状显著改善。虽然没有报告重大副作用，但该技术不建议有癫痫病史的人使用。
TMS 通过连接到头皮的小型金属线圈传递其激活神经元的磁场，研究人员可以定位这些线圈以瞄准特定的大脑区域。在这项研究中，该团队
瞄准了前额叶皮层的一个区域，该区域先前已被证明在抑郁症患者中活性较低。由于 TMS 具有非侵入性和目标精确性，因此该技术很容易用于非常规研究，从触发普通人内在的数学天才，到研究宗教体验的根源（以“上帝头盔”的形式出现[参见 David Biello 的“在脑海中寻找上帝”；《大众科学·心灵》，2007 年 10 月/11 月]）。
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新的研究的主要作者 John O’Reardon 表示，虽然 TMS 已在澳大利亚和加拿大为患者提供，但更严格的法规意味着美国患者可能需要数月至数年才能获得这种疗法。他和**其他**专家认为，TMS 最终也将帮助精神分裂症、双相情感障碍和图雷特综合征患者。