全球卫生界已在对抗贫困地区传染病方面取得了许多胜利，例如在 1970 年代根除了天花，并大幅减少了报告的脊髓灰质炎病例数。现在，他们的注意力转向了癌症和心脏病。华盛顿特区医学研究所 (IOM) 最近发布了一份报告，警告称，低收入和中等收入国家心血管疾病发病率的上升浪潮正在威胁这些国家的经济福祉。一群医生和名人（包括自行车冠军兰斯·阿姆斯特朗和约旦公主迪娜）在《柳叶刀》杂志上发表了一项行动呼吁，要求在贫困国家扩大癌症的治疗和控制。
重新受到关注反映了疾病趋势的重大变化。癌症和心脏病并非发达国家独有。根据法国里昂国际癌症研究机构的数据，2008 年，全球新确诊癌症患者中，超过一半来自尼日利亚、埃及和巴西等发展中国家，而 1970 年仅为 15%。IOM 2010 年的研究报告称，目前全球 80% 的心脏病发作、中风和其他心血管疾病死亡病例发生在发展中国家。
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在某些方面，癌症病例比例的上升是成功带来的副作用。人们寿命更长了（年龄越大，患癌症的几率越高），死于传染病的人也越来越少了（人总是要死的）。同样，心血管疾病的增加与人口老龄化有关，但采用西式饮食和减少运动也起着重要作用。在世界上最贫困地区治疗癌症不一定昂贵；许多西方人用昂贵的疗法替代的旧疗法仍然非常有效。治疗心脏病也是如此。不幸的是，较旧的药物通常在贫困国家无法广泛获得，而且经常缺乏医生、护士和其他医护人员。