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在上个世纪之交，人们怀疑发明家们正在努力制造飞行器，这些飞行器可以将他们带到空中，并且（更重要的是）安全地送回地面。《大众科学》的编辑们也对这些设备感到好奇，并对这些发明家工作的隐秘性感到沮丧，尤其是自行车巨头 奥维尔和威尔伯·莱特。
尽管他们在 1903 年 12 月 17 日那个命运攸关的下午成功地进行了飞行，但莱特兄弟仍然对他们的发明保密，因为他们担心竞争对手会窃取他们的设计并从中致富。因此，只有少数人亲眼目睹了莱特飞行器的面貌。
为了将载人飞行引入公共领域，《大众科学》在 1908 年设立了一个备受追捧的奖杯，用于飞行比赛，该比赛由三个难度各异的赛段组成。《大众科学》的编辑和 美国航空俱乐部 的成员于当年 7 月 4 日前往纽约州哈蒙德斯波特，亲眼目睹了 格伦·H·柯蒂斯 驾驶的“飞机”（当时称为“aeroplane”）的首次公开飞行。
柯蒂斯赢得了《大众科学》比赛的所有三个赛段（驾驶三架不同的飞机）并永久拥有了奖杯，该奖杯现在陈列在华盛顿特区的 史密森尼学会国家航空航天博物馆 中。尽管柯蒂斯不如莱特兄弟那样家喻户晓，但他因在建造第一架美国海军飞机——柯蒂斯 1911 A-1 三合水陆两栖飞机 中发挥的作用而被誉为“海军航空之父”。
到 1917 年，柯蒂斯在纽约州（布法罗和哈蒙德斯波特）拥有两家工厂，雇用了 20,000 多名工人制造飞机和发动机。1930 年，他因其在航空领域的重大成就而荣获荣誉勋章，其中包括成为有史以来第一位获得飞行员执照的人。正如他们所说，剩下的就成了历史。
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