太阳系的 8 大奇观

艺术家罗恩·米勒将带领我们踏上一场旅程,前往太阳系中最令人叹为观止的八个景象,等待着无畏的探险家们。这些自然奇观的规模让地球上的任何事物都相形见绌。如果我们能够前往这些遥远的领域,我们会看到什么,感受到什么?这位艺术家以敏锐的眼光——解读来自探测器的数据,例如正在探索土星系统的 NASA 卡西尼号,以及已经三次飞掠水星并将于明年三月进入永久轨道的信使号——让我们能够提前参观这些难忘的地点。

1 土星环
您正在土星的对流层中巡航,下方是太阳系中最壮丽的环状结构。很少有景象比这更令人震惊。白色、冰冷的环在您头顶上方 75,000 公里处翱翔。环的光芒照亮了您周围的一切。天空中至少升起了六颗新月形卫星。落日的余晖散射在氨晶体的薄雾中,形成了幻日。您被时速超过 1,500 公里的氨云冲击。这些是太阳系中最快的风。在您下方 30,000 多公里的地方,压力是任何人造物都无法承受的,是一个全球性的液态金属氢海洋。这个星球上无法着陆。

2 木星大红斑
对于旅行者来说,太阳系最大反气旋的巨大规模难以掌握。从这个有利位置,只能看到木星大红斑的一小部分。它至少比周围的云层高出八公里。足以粉碎一座城市的闪电在其底部劈啪作响,进入较低的云层。反气旋外缘的风速超过每小时 400 公里。这个斑点每七天完成一次完整的逆时针旋转。这场超级风暴造成的湍流是残酷的,声音震耳欲聋。至少可以容纳两个地球大小的行星在这场巨大的风暴内部,这场风暴已经在木星南半球旋转了至少 400 年。没有迹象表明它会停止。

3 火星,水手号峡谷
人们都知道,看到亚利桑那州的大峡谷会跪地哭泣。人们想知道,当第一位水手谷的旅行者凝视这个峡谷时会做些什么。这个巨大的构造裂缝深达近六公里半,宽度如此之大,以至于在某些地方您必须费力才能看到另一侧,它将横跨从纽约到加利福尼亚州的美国——地球周长的四分之一——因此一端的日出比另一端的日出早大约六个小时。水曾经流过这片广阔区域的大部分地段。在这张图片中,旅行者看到冰雾弥漫在山谷中,太阳正在北缘落下。


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4 土卫二的喷泉
您在看到它之前就感觉到了它:一种不祥的隆隆声,在您胸腔深处和脚下回荡。这里没有声音。然后喷发来了:两股巨大的冰羽从土卫二表面喷发出来,以每小时超过 1,600 公里的速度将冰晶喷射到太空。无声的暴力被我们遥远的太阳照亮。土卫二,土星的第六大卫星,重力只有我们自己月球的 1/16,将不是一个容易行走的世界;徒步旅行者可能需要绑上喷气背包,并注意避开孕育强大喷泉的山谷。

5 海卫一的喷泉
海王星最大卫星海卫一的游客将欣赏到一系列冰火山喷泉,这些喷泉可能由氮霜和深色有机化合物组成。看起来像烟雾的喷泉可能会在几公里外听到,因为它们以超过 8,000 米的高度喷射到稀薄的大气层中,然后它们的顶部被盛行风吹走。甲烷和氮冰覆盖着这个世界,其表面温度骤降至接近零下 200 摄氏度。

6 永恒之光峰
离家不远,在我们自己的月球上,存在着一种独特的状况。1994 年在北极附近的皮里陨石坑发现的所谓永恒之光峰是太阳系中唯一已知的太阳永不落山的区域。(其他此类区域可能存在于水星上,但尚未被发现。)这种不寻常的状况出现的原因是月球的自转轴相对于其和地球绕太阳的轨道平面几乎没有倾斜。这个地点肯定会成为旅游景点,有朝一日也可能成为第一个月球基地。该地区的温度波动相对较小,可能约为 20 度,使其成为理想的定居场所。这里可能存在水冰是一个额外的优势。

7 土卫一上的赫歇尔陨石坑
冒险的登山者攀登土星卫星土卫一的赫歇尔陨石坑中心的山峰,会发现自己身处盆地底部以上 6,000 多米的地方。旅行者被高达近 5,000 米的陨石坑壁环绕,土星在背景中落下,可能会想知道土卫一如何在形成这个 139 公里宽的凹陷的撞击中幸存下来,这个凹陷几乎是卫星直径的三分之一。

8 水星上的日出
水星上的日出和日落是值得一看的奇观。太阳在天空中比在地球上看到的要大两倍半,在水星日期间,太阳似乎会升起和落下两次。它升起,然后在天空中划过弧线,停止,向升起的地平线方向后退,再次停止,最后重新开始它朝向落日地平线的旅程。这些空中动作的发生是因为水星每绕太阳运行两圈就会自转三圈,并且因为水星的轨道是高度椭圆的。

爱德华·贝尔大众科学的特约艺术总监,也是一位专门从事行星科学的动画师。他是获奖 iPad 书籍《前往系外行星的旅程》的作者。

更多作者:爱德华·贝尔
大众科学杂志 第 302 卷 第 4 期本文最初以标题“太阳系的 8 大奇观”发表于大众科学杂志 第 302 卷 第 4 期 ()
doi:10.1038/scientificamerican042010-63Wfsb2cjN2bLtM5peF8Zg
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