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由于美国通勤者估计每周在他们的车辆中花费 5 亿小时，汽车制造商、软件公司和内容提供商正在试图弄清楚如何利用新的高速无线网络技术，以帮助驾驶员在这段通常空闲的时间内获得更好的互联网访问。
一种想法是将汽车本身变成互联网的管道，让驾驶员和乘客可以通过嵌入仪表板和座椅的触摸屏访问导航帮助、流媒体电影、视频游戏和其他在线服务。ng Connect 计划（由电信提供商阿尔卡特朗讯领导）周二在纽约市展示了所谓的“互联汽车”的愿景——一辆白色丰田普锐斯混合动力车，配备了对 4G（“第四代”）宽带无线网络的访问。
尽管阿尔卡特朗讯的互联汽车是一个原型，但它的设计带有一个无线热点，可以在巡航时通过手机信号塔信号连接到互联网。热点（很像家庭和咖啡店中使用的热点）可以为汽车的计算机以及范围内的任何智能手机、笔记本电脑或其他无线设备提供网络访问。
阿尔卡特朗讯及其合作伙伴使用基于 长期演进 (LTE) 移动宽带接入 4G 规范的技术，为互联汽车提供网络访问。虽然数据传输速率取决于许多因素（包括网络流量），并且速度通常是理论上的，但基于 LTE 的 4G 网络有可能以至少每秒 100 兆位的峰值速率下载内容，远远超过最快的 3G 下载速率，后者承诺 高达每秒 21 兆位。 这种吞吐量对于防止车载宽带网络因涌入汽车的大型多媒体流（例如电影或视频游戏）而阻塞至关重要。
第四代无线
阿尔卡特朗讯于 2 月启动了 ng Connect 计划，作为为 4G LTE 网络铺平道路的一种手段，这些网络是专门为数据（而非语音）通信而设计的，阿尔卡特的 Emerging Technology and Media 高级主管史蒂夫·韦斯特说。Ng Connect 希望 4G 在一开始就取得成功，这与 2G 和 3G 不同，后者最初停滞不前，直到公司弄清楚如何利用这些日益强大的网络。他补充说，这方面的一个例子是，一旦苹果推出了能够使用该技术的 iPhone，3G 的普及。
韦斯特说，与其成为一项寻找用途的技术，“我们很早就知道 LTE 不仅仅是手机”，这就是为什么他的公司将 ng Connect 计划扩展到包括 26 家成员公司，包括 Atlantic Records、惠普和三星电信美国有限责任公司，为医疗保健、娱乐和营销以及汽车等各种不同的行业提供服务。
QNX 软件系统公司（ng Connect 计划的成员，也是普锐斯车载操作系统的提供商）的产品营销经理安迪·格里克说，4G 的许多用途将取决于软件编写人员的创造力。QNX 软件系统 例如，宽带无线信号可以用于整合来自汽车中已有的传感器的信息，这些传感器测量机油压力、轮胎压力、温度和其他状况。汽车制造商也可能能够以无线方式（无需服务访问）向他们的汽车交付新的软件和固件，这与计算机制造商使用网络交付防病毒软件和操作系统更新的方式非常相似。
福特汽车公司 可持续移动技术和混合动力汽车项目 总监南希·乔亚说，除了提供由多种替代能源（燃料、电池或两者兼有）驱动的汽车外，汽车公司未来还将根据他们为驾驶员和乘客提供的联网服务以及这些服务的交付情况来赢得客户。福特的 SYNC 车载通信系统 提供了 ng Connect 为其互联汽车版本提出的几项功能，包括车辆健康报告以及让文本消息、新闻、天气和其他个性化信息大声朗读给驾驶员的功能。福特互联服务总监道格·范达根斯说，数据通过驾驶员的手机连接发送，这意味着只要驾驶员的手机提供商升级到该代，它就能利用 4G。
没那么快
当然，要确定 4G 网络是否能兑现其快速可靠的承诺，还有许多问题需要解决。这包括设计能够接收 4G 信号并无限制地访问电磁频谱以广播这些信号的汽车天线（目前科学家、技术公司和政府机构正在为此争夺）。
所有这些技术的成本也是一个悬而未决的问题。汽车制造商必须安装天线、闪存、视频屏幕、调制解调器和其他组件，才能使互联汽车成为现实。然而，将不需要昂贵的硬盘驱动器或大型存储设备，因为大多数软件和内容将通过无线网络交付到汽车，并存储在后端数据中心，韦斯特指出。内容本身的成本很可能由提供流媒体视频游戏、电影和其他服务的公司以及驾驶员自己商定，与汽车制造商无关。
然而，汽车制造商还必须注意车载内容何时会变得过于分散注意力，政府正在研究这个问题，这最终可能会导致针对 分心驾驶 的法律。随着驾驶员可获得的信息量增加，驾驶员与该数据的界面将变得至关重要。QNX 的格里克说，一种可能的选择是限制驾驶员在汽车行驶时可用的非必要服务，并在车辆停放时释放这些服务以供使用。
技术公司和汽车制造商仍有几年的时间来解决所有更精细的细节，因为互联汽车不太可能在 2012 年之前大规模上路，而 4G 网络将在现在到 2014 年之间逐步推出，韦斯特说。他补充说，目前重要的是 ng Connect 等组织和汽车公司讨论技术的发展方向，以便他们可以为未来的车型制定计划。