7月8日，唐纳德·特朗普总统站在白宫东厅，发表讲话庆祝其政府在环境方面的领导地位。在他的内政部长、前石油和天然气游说者戴维·伯恩哈特，以及环保署署长、前煤炭游说者安德鲁·惠勒的陪同下，特朗普赞扬了他的团队对公共土地的管理，为确保“最清洁的空气和最清洁的水”所做的努力，以及在减少碳排放方面的成功。 事实上，特朗普已经开放了数百万英亩的土地用于钻探和采矿，并试图推翻多项空气和水污染法规。 至于碳排放，据估计去年飙升了 3.4%，并且本届政府正在退出几乎所有其他国家都在参与的巴黎气候变化协议。

这次演讲是超现实的，但显然是战略性的：它是在民意调查显示美国人越来越担心环境之后进行的。 特朗普是否会通过使用虚假声明来动摇关注环境的选民，还有待观察，但显然他的团队认为这是有可能的。 我们的确生活在一个有趣的时代。 我们是如何走到这一步的，我们又该如何摆脱困境？

在本期大众科学特刊中，我们着手探索我们所有人如何生活在同一个宇宙中，却对现实的看法如此不同。 基础科学阐明了这种现象的深刻根源。 即使在物理学和数学中，真理也并非完全明确。 神经科学方面越来越多的证据表明，我们的感知并非外部世界的直接表征。 相反，我们的大脑——每个大脑都是独一无二的——根据它们接收到的感官信号对现实进行猜测。

尽管如此，毫无疑问，我们这个现代时代特有的因素正在加剧我们集体的迷失方向——助长真理扭曲和谎言常态化的技术发展。 社交媒体以前所未有的规模放大了有害的虚假信息。 对选举机器和选民登记系统的网络攻击不仅威胁到选举结果，还威胁到民主本身。

世界的不确定性使我们更容易受到此类宣传活动的影响。 但这并非全是悲观和绝望。 通过了解我们如何本能地处理未知事物，以及不良行为者如何利用信息生态系统，我们可以建立防御机制来对抗被武器化的叙事——并建立相互理解，以解决社会最紧迫的挑战。

—塞思·弗莱彻、珍·施瓦茨和凯特·王，特刊编辑
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