一项新的研究表明，人们可以通过练习有意地压制情绪痛苦的记忆，这可能会显著改善从焦虑到创伤后应激障碍（PTSD）等各种疾病的治疗。该报告发表在本周的《科学》杂志上，开始揭示大脑中抑制痛苦记忆的活动。
由科罗拉多大学博尔德分校神经科学中心的心理学博士生布伦丹·德普领导的研究小组训练了16名受试者——他们之前都没有被诊断出任何精神疾病——来识别40对视觉刺激。他们被展示了带有表情中性的人脸图片的卡片，以及相应的卡片，这些卡片包含旨在唤起强烈负面情绪的图像，例如受伤的士兵、车祸受害者和暴力犯罪受害者。这些“配对联想记忆”卡片被反复展示，直到所有参与者将每张脸与相应的令人不安的图像联系起来。
然后，研究人员使用功能性磁共振成像（fMRI）扫描志愿者的大脑，同时向他们展示32张脸部卡片；其中一半，受试者被指示有意识地思考相关的令人痛苦的对应图像，而另一半，他们被指示有意识地抑制对它的想法。每张图像显示12次，并带有相同的指示，即是否尝试唤起相应的情绪化记忆。（剩下的八张脸作为基线，以确定反复唤起或抑制记忆对受试者回忆它们的能力的确切影响。）
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
德普说：“大脑成像数据显示，大脑中支持记忆并构成记忆存在基础的区域被下调[意味着它们的活动减少了]。”他说，在记忆抑制期间，大脑视觉皮层（调节记忆的视觉表现）、海马体（负责记忆形成和检索）和杏仁核（与海马体持续沟通的区域，形成对记忆的情绪反应）的活动逐渐减少。与此同时，前额叶皮层（认知控制的中心和采取行动的动机来源）的活动增加。“看起来前额叶皮层正在调节其他区域并下调它们，”德普说。
接下来，受试者再次被展示了全部40张脸部闪卡，并被指示写下对每张卡片唤起的记忆的简短描述。受试者对他们抑制的图像的记忆几乎一致低于基线水平，而他们练习回忆的图像几乎无一例外地比他们故意试图忘记的图像更加生动。
德普说，如果结果能在患有临床抑郁症和创伤后应激障碍等疾病的精神病患者中得到重复验证，它们可以帮助科学家“了解功能障碍所在……并特别是在开发精神药物方法以更好地针对抑制情感记忆机制方面”。