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尽管先前的研究已经证明长寿具有很强的家族性因素，但基于迄今为止研究的最大长寿家族群的新研究，为解释为什么会发生这种情况提供了更多见解。今天在《美国国家科学院院刊》上发表文章的研究人员报告说，与普通人群相比，百岁老人的兄弟姐妹在任何年龄死亡的可能性都降低了 50%。这种相对于其他人群的终身优势，使得长寿者的兄弟姐妹拥有更长寿和更健康的生活。
通过检查 444 个至少有一名百岁老人的家庭，新英格兰百岁老人研究中心的托马斯·珀尔斯及其同事分析了长寿者兄弟姐妹的健康和死亡年龄数据。该团队发现，这些兄弟姐妹不仅死亡率显著降低，而且平均死亡年龄比一般人群高出近 17 岁。此外，100 岁老人的兄弟达到 100 岁的可能性是没有百岁老人兄弟姐妹的人的 17 倍，姐妹的优势是 8 倍。
研究人员假设这种差异主要是由于家族共享的有利基因构成造成的，而不是类似的环境因素——兄弟姐妹在老年时期的强烈倾向在收入、种族和社会人口分类方面几乎是相同的，似乎只依赖于家族联系。其他研究将长寿方面的这种巨大差异归因于在基因上患上和死于阿尔茨海默氏病、心血管疾病和癌症等与年龄相关的疾病的可能性显著降低。“[这些发现]进一步证明了百岁老人及其亲属是一个特殊的群体，因为他们似乎对疾病具有更强的抵抗力，或者他们在整个生命周期中更好地从疾病中存活下来，”美国国家老龄研究所老年医学和临床老年学部的埃文·C·哈德利指出。“这种生存优势很可能归因于遗传和环境因素，但这些因素各自的作用尚不清楚。研究这些人可能有助于我们了解导致长寿、健康生活的因素。”