一份新的报告得出结论，居住在高收入社区的穷人比居住在较贫困社区的穷人寿命更短。研究人员分析了来自加利福尼亚州北部四个中等城市数千人的 17 年数据，以确定居住在同一社区的不同社会经济群体的死亡率。较高的租金或房产税以及获得免费服务的机会有限可能解释了富裕邻居对穷人产生的这种自相矛盾的结果。
流行病学家发现，社区在预测个人健康方面起着关键作用，高收入社区的人往往比居住在其他地方的人状况更好。之前的研究暗示，富裕地区的较贫困居民被排除在这些益处之外，甚至可能比贫困地区的同类人群状况更差，但这些分析并未控制吸烟和身体活动等风险因素。斯坦福大学的 Marilyn Winkleby 和她的同事们就此问题，研究了 82 个社区 8,200 名男性和女性的数据，这些数据最初是在 1979 年至 1990 年间为一项心脏病风险因素研究收集的。研究人员根据收入和教育将每个人和社区分配到社会经济群体——低、中或高。
结果成立。在最高收入中位数为 47,000 美元的社区中，每 1,000 名贫困妇女中有 19 人在 17 年后死亡，而在最高收入中位数为 38,600 美元的社区中，每 1,000 人中有 11 人死亡；男性的情况类似。该小组在即将发表在 12 月的《美国公共卫生杂志》上的一篇论文中报告说，即使在考虑了年龄、肥胖、血压和吸烟状况后，这两个群体也倾向于死于相同的慢性疾病，并且这种模式仍然存在。Winkleby 说，这一发现无法用邻近的负面或正面健康影响来解释，例如酒吧、快餐店、医生、杂货店、公园或健身房。
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研究人员引用了两种可能的解释：从经济角度来看，居住在富裕社区的经济条件一般的人在支付租金或房产税后，可能没有更多钱用于医疗保健和营养食品。Winkleby 观察到：“您可能住在药房隔壁，但没有钱买药。” 较贫困的居民也可能错失低收入社区提供的免费社会服务。研究人员指出，从心理学角度来看，感知到社会地位的差异可能会导致压力，从而影响健康。Winkleby 说：“富裕社区的人们应该认识到，那里可能存在高风险且有点隐蔽的人群。”
阿尔伯塔大学的流行病学家 Paul Veugelers 说：“这显然比以前所做的分析更有力。” “它非常有力。” 他指出，这种影响在公共卫生系统更大的加拿大不太明显，这表明经济上获得医疗保健的机会确实会导致居住在较富裕地区的低收入人群的死亡率。他补充说，要找到精确的风险因素，需要研究死亡前健康状况的变化。