如何对抗无视现代抗生素的致命细菌？很简单：增强免疫系统来对抗自身战斗。研究人员已经开发出一种新的化合物，可以激活免疫系统的第一道防线。接受该化学物质的小鼠不太可能死于耐药性葡萄球菌或其他感染。该小组推测，该药物可能使此类感染再次对抗生素敏感。
不列颠哥伦比亚大学的免疫学家罗伯特·汉考克说，在北美，耐抗生素细菌每年导致约200万人患病，并导致9万人死亡。其中最危险的是耐万古霉素的肠球菌 (VRE) 和耐甲氧西林的金黄色葡萄球菌 (MRSA)，这两种细菌都很难用普通抗生素治疗。为了寻找对抗这些所谓的超级细菌的新方法，汉考克研究了一组短蛋白或肽，这些肽在高浓度下可以杀死细菌。
考虑到肽可能引发败血症（一种由血液中的细菌引起的潜在致命疾病），汉考克将它们施用于受感染的小鼠。“相反，我们发现它们实际上可以逆转败血症，”他说。唯一的问题是它们还会引起类似过敏的反应并杀死健康的肠道细胞。因此，他和他的同事设计了更短的肽，他们希望这些肽能够防止败血症而不会引起其他并发症。
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他们找到了一种由13个氨基酸组成的肽，他们称之为先天防御调节剂（IDR-1）。为了对其进行测试，他们在感染VRE、MRSA或沙门氏菌之前一到两天或之后四小时向小鼠注射IDR-1。该小组本周在《自然生物技术》杂志上报道，接受治疗的小鼠的感染存活率几乎是原来的两倍。
汉考克是IDR-1商业化公司的联合创始人，他说该肽不会直接杀死细菌。相反，它似乎会启动身体快速而粗略的免疫反应，称为先天免疫。他说，随后的感染可能会标记身体，发送过量的称为单核细胞和巨噬细胞的白细胞来吞噬入侵的病原体，但减少了更容易诱发败血症的更具侵略性的嗜中性粒细胞。
汉考克说，IDR-1的临床试验可能会在12到15个月内开始。他补充说，初步证据表明，该肽可以增强抗生素在小鼠中的疗效，即使是对抗VRE等超级细菌也是如此。