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美国研究公司SRI International和日本的Hyper Drive Corporation今天正在加利福尼亚州圣克鲁斯海岸附近测试他们联合开发的最新一代浮标式海浪发电装置。当发电机上下浮动时，内部的类似手风琴的装置，由称为电活性聚合物人工肌肉（EPAM）的人工肌肉制成，会伸缩，产生机械能，然后转化为电能。
SRI希望展示其在约3.3英尺（一米）高的海浪中产生至少10瓦功率的能力，这是研究人员希望在几年内能够产生100瓦容量的垫脚石。他们的目标之一是用可再生能源取代导航浮标今天使用的25瓦电池，可再生能源可以为额外的设备（如摄像头和风暴警告传感器）供电。
一旦EPAM浮标各自的效率足以产生显著的电力，SRI 可能会尝试将数十个浮标连接起来，创建一个海浪能发电场，这可能是向陆地居民输送电力的一种选择。“你可以把[海浪能发电场]放在海堤上为工厂供电，”SRI首席研究工程师Roy Kornbluh说。
大多数其他为收集海浪能而开发的技术——包括Finavera Renewables的AquaBuOY和WaveBob Ltd.的吸波浮标——通过随着海浪上下浮动来吸收能量。Kornbluh指出，SRI的核心人工肌肉技术可以添加到其他海浪浮标技术中，以提高它们产生电力的能力。
然而，最先进的从海浪中获取能量的技术看起来更像一条蛇，而不是导航浮标。总部位于爱丁堡的Pelamis Wave Power, Ltd. (PWP) 自9月份以来一直与资产管理公司Babcock & Brown、能源供应商Energias de Portugal和Efacec（一家葡萄牙机电设备制造商）合作开展Agucadoura项目，该项目在葡萄牙海岸外三英里（4.8公里）的海浪中漂浮着三个红色Pelamis海浪能量转换器。第一阶段将耗资约1300万美元，产生高达2.25兆瓦的电力。该公司希望明年开始建造另外25个海浪能量转换器，最终可以将输出功率提高到21兆瓦，预计这将满足超过15,000个葡萄牙家庭的电力需求。
图片由SRI提供