本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
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将尿液转化为饮用水显然并非易事。至少在太空中是这样。随着“奋进”号航天飞机和国际空间站 (ISS) 的宇航员们为明天计划的七小时太空行走做准备，他们仍然不知道该如何处理他们价值 2.5 亿美元的故障水和尿液回收系统。据SpaceFlight Now报道，处理器今天运行了大约两个小时后自行关闭。在此次故障之前，昨天也出现了紧张的时刻，当时宇航员试图测试尿液处理器组件时，该组件在空间站上发出了警报，据Space.com报道。
据美联社今天报道，宇航员尚未确定是什么触发了他们认为是误报的警报，因为他们没有探测到任何烟雾或燃烧的气味。美国国家航空航天局 (NASA) 正在淡化这一事件，并指出安装在空间站上的系统非常复杂，并且排除故障以查明问题根源并不罕见。例如，在 2006 年，新的氧气发生器也经过了几次尝试才正常工作。
正如大众科学.com 在 2007 年 10 月报道的那样，一个水回收系统收集宇航员的尿液和来自舱内空气的冷凝水，并通过一系列化学处理和过滤器，将这些水分转化为饮用水。第一步包括过滤掉液体中的固体颗粒，例如皮肤细胞和头发。之后，污染物被化学溶解，并向液体中添加氧气以氧化痕量有机物，以便也可以将其去除。接下来，液体被“精制”，这意味着去除清洁过程残留的化学物质。最后，添加碘以进行微生物控制，就像市政供水部门向城市饮用水中添加氯一样。由此产生的液体被送到一个大型储水箱，可以从中取水饮用。
如果您想知道，宇航员不打算在这次飞行中品尝任何回收的尿液。相反，据 Space.com 报道，他们计划将来自水回收系统每个阶段的样本（包括尿液处理器）带回地球，以进行质量控制研究，Space.com 还发布了一个视频，其中美国国家航空航天局演示了该机器的工作原理。
美国国家航空航天局 (NASA) 希望在批准宇航员饮用该系统产生的水之前，对该系统进行数月的测试和监控。成功回收航天飞机和空间站上的汗液、尿液和其他水分对于美国国家航空航天局将国际空间站的宇航员人数增加到六人并最终将载人任务发送到月球以外的计划至关重要。目前，在航天飞机上运送每公斤（2.2 磅）水的成本约为 5,000 美元。
美国国家航空航天局的网站指出，空间站上的宇航员目前依赖于航天飞机或货运火箭运送的水。但是，一个可运行的水回收装置预计每年可生产约 6,000 磅（2,722 公斤）的饮用水，从而将这方面的需求减少 65%。
（宇航员和任务专家唐纳德·佩蒂特在国际空间站“命运”号实验舱安装和配置水回收系统 (WRS) 机架的图像由 NASA 提供）